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战国时期 英雄辈出
春秋以来，国无宁日，岁无宁时。到了战国，七雄争霸，逐鹿中原，往往争地以战，杀人盈野，出现了邦无定交，士无定主的混乱局面。一部战固史，真是刀光剑影，硝烟弥漫，但是，这二百五十多年中，却也是人才辈出，群星灿烂的时期，名相良将，诸子百家，各施其能，争相交辉，为中国古代史增添了奇光异彩。
战国时期，七雄并立，秦西齐东，燕赵在北，楚国在南，魏、韩居中。初期，魏国李变法，使魏国一跃成为最强的国家。商鞅在秦二次变法，使偏居西方的秦国后来居上。
在有名的桂陵、马陵战役后，齐国的军师孙膑打败了魏国主帅庞洞，魏国此后一紧不振，而齐国则崛起在东方。
公元前288年，齐、秦称帝，企图瓜分天下，引起各国不安，开始了联合的军事行动。五年中，相继出现了五国攻秦，六国攻齐的几次大规模的联合军事行动。五国攻秦，几乎无功而还；六国攻齐，却是战果辉煌。燕国主帅乐毅为六国兵马的统帅，横扫齐国。威震一时的齐国，只剩下营和即墨两城。虽然后来田单大败燕兵，齐国复兴，却再也无力称霸了。这样，雄踞西方的秦国，就成为当时最有威胁性的强国。
面对强秦，是妥协退让，还是坚决抵抗?在六国中，后人曾赞扬燕、赵两国，国力虽小，却不屈于暴秦。特别是赵国，后人赞它：“能守其土，义不赂秦。”确实，在后期，尚能与秦抗衡的唯有赵国了。
赵国与韩、魏都是从以前的晋国分解出来的，合称“三晋”。强秦弱赵，隔河相望，一个虎视耽助，一个不畏强暴。先是赵武灵王改革军制，“胡服骑射”，建起中原第一支强大的骑兵。接着蔺相如的“完璧归赵”，赵奢的“阔与之战”，使秦气焰受挫。赵国的廉颇、李牧，他们的勇猛善战，曾使秦兵望而生畏，不敢小觑，因而秦赵相峙，有半个多世纪。弱国抗强，为后人留下了一个个受人敬仰的爱国志士的形象。
廉颇，这位战国时期赵国的名将，就是其中之一，是后敬仰的一位战功赫赫、威武勇猛的英雄。
负荆请罪 佳话千古
廉颇，是赵国的大将。他在打退秦军的多次进攻中立下了显赫的战功。当赵武灵王传位给儿子赵惠文王时，廉颇统帅着赵国的军队。
当时秦国昭王在位，他是一个野心勃勃的君主，在平定内乱以后，几次攻打赵国，都被廉颇打败，以致秦兵听到廉颇大名，便不敢轻举妄动。
秦昭王被迫在中阳（今山西中阳县）约赵惠文王相会讲和。以后，在六国联合攻齐的时候，廉颇带领赵国的军队，锐不可挡，势如破竹，大破齐军。在公元前283年（赵惠文王十六年)，廉颇率军攻占了齐的阳晋。为赵国夺得不少土地。廉颇的勇猛善战，在诸侯中名气很响。因战功累累，赵惠文王便封他为上卿。
不久发生了两件事。公元前283年，赵惠文王得到一块稀世宝玉和氏璧，秦昭王听到了，派人给赵惠文王送信说：愿意用十五座城来换这块美玉。
赵王急忙召来廉颇与众大臣一起商议对策。大家认为，假若把和氏璧送去，那十五座城恐怕是拿不到的，赵国只是白白地受骗罢了；若是不同意交换，不把和氏璧送去，又怕秦国会发兵攻赵。真是左右为难，决定不下。赵王想派个使者去秦国，探一下虚实，可派谁去合适呢？
正在为难之时，宦者令缪贤向赵王推荐了自己家里一个有胆识的门客蔺相如。于是，赵王派人召来蔺相如，听听他的意见。
蔺相如见了赵王说：“秦强赵弱，不能不答应秦的要求。秦王要用十五个城来交换和氏璧，赵国不答应，那是赵国的理屈了。假若赵国把璧送去，而秦国失信不给赵国十五个城，那是秦国的不对了。两相比较一下，我以为宁可答应送璧给秦国，让天下人知道是谁应负不讲道理的责任。”同时，蔺相如自告奋勇担当起出使秦国的使命，并向赵王表示，若秦国不真心把城交出来，我一定把壁完整地带回赵国。
于是，蔺相如带璧出使秦国。盛气凌人的秦王，一见到举世无双的和氏璧，顿时眉开眼笑，爱不释手地玩弄着，却一字不提以城换璧的事。
蔺相如看到秦王毫无诚意，当机立断，上前一步说：“这块璧虽好，可惜有一点小小的毛病，让我指给大王看。”当他把和氏璧拿到手里后，就紧紧捧着壁，背靠着柱子，怒气冲天，义正词严地申斥秦王说：“我看大王并无诚意拿城来换壁，所以我把玉璧收了回来。如果大王一定要逼迫我，我宁愿把我这颗头颅与玉壁一起在柱子上撞个粉碎！”蔺相如手持玉璧，怒发冲冠，盯着柱子，准备人璧两毁。秦王深恐玉璧破碎，连忙好言劝慰，叫人取来地图，用手指划着给赵的十五座城。
相如机警地对秦王说：“和氏璧，天下共知是罕见的宝玉，赵王送璧来时，斋戒五日以示诚敬，现在，大王也应该斋戒五日，以示郑重，我才能献璧。”秦王暗自思付，玉璧不能强夺，只得点头同意。
蔺相如到了宾馆，左思右付，总感到秦王没有诚意，就果断地派人把和氏璧暗中送回赵国去了。
秦王斋戒五天后，隆重地举行礼宾仪式，召来蔺相如，准备受壁。不料相如从从容容地来到宫中，不慌不忙地说：“秦国从穆公以来，已有二十多个君主了，没有一个是守信义的。我恐怕受大王的欺骗，辜负了赵王的信任，早已派人带壁返赵了。秦强赵弱，只要秦国发一封书信，赵国立即会派人送璧来。假若，秦果真拿出十五座城来交换玉璧，赵国那里敢留下璧而得罪大王呢?我自知欺骗了大王，死罪难逃，请大王把我放在大钱（大鼎）里煮了吧。究竟如何，请大王定夺。”这一席话，说得秦朝的大臣们面面相觑，张口结舌。秦王更是又惊又怒，却又奈何不得。站在两旁的卫士要抓相如，被秦王阻住。他强抑怒火，故作笑容，对左右说：“现在杀掉蔺相如，也不能得到玉璧，反倒损害了秦跟赵的友谊，还是好好招待他，放他回国。谅必赵王不会为了一块璧而欺骗秦国的。”说完，仍按原定礼仪接待了蔺相如。
蔺相如不畏强暴，挫败了秦国的阴谋，完璧归赵，维护了赵国的尊严。赵王封蔺相如为上大夫。后来，秦没有割十五个城给赵国，赵国自然也没把和氏璧送给秦国。这就是历史上著名的“完璧归赵”的故事。
第二件事是发生在公元前279年。“完璧归赵”事后，秦国多次派兵向赵国进攻，赵国失去了蔺城和祁城，后又失去了石城，也损失了不少军队。但是赵军英勇顽强，上下合力，终于遏制了秦军凌厉的攻势。秦昭王看到双方相持不下，不如和赵讲和，倒好腾出力量去攻打楚国。于是派出使者赴赵，邀请赵王到西河外渑池会面，相互修好。赵王害怕，想推辞不去，廉颇、蔺相如都劝赵王赴会，认为若是不去，反而显得赵国胆怯。赵王于是决定赴会，并带了蔺相如同往。
大将军廉颇护送到边境，分手时，他语重心长地对赵王说：“这次大王赴渑池，估计来回时间加上会面之礼，不会超过三十天，假若过了三十天不回来，我请大王允许我立太子为王，这样就可.以断绝秦国扣留大王进行要挟的念头。”赵王同意了。富有经验的廉颇马上在边境上布置了重兵，防备秦国的进攻。
在渑池，秦王与赵王会面。宴席上，秦王借着酒意对赵王说：“我听说你喜欢音乐；请你奏瑟一曲。”赵王不敢推辞，只好弹奏一曲。
秦国御史马上把这件事记录下来：“某年某月某日，秦王和赵王在渑池会宴，秦王命赵王鼓瑟。”这时，蔺相如走上前来，不亢不卑地说：“赵王所说秦王擅长秦国的乐器，请大王击奏盆伍，让大家欢乐一下吧。”秦王愤怒地拒绝了。蔺相如端起瓦盆上前，献给秦王，秦王仍是不肯敲奏。相如再上前一步，正气凛然地对秦王说：“现在，我离开大王只有五步之远，大王如不肯敲盆，我的一腔热血就要溅到你的身上来了。”秦王的侍卫慌忙拔出刀来，只见相如瞪起眼睛，大声斥责，目光如电，吓得侍卫不由倒退几步。
秦王顿时变了脸色，心惊胆战，勉强地在瓦盆上“当”地敲了一下。相如回头要赵国御史也记下来：“某年某月某日，秦王为赵王击伍助兴。”秦国大臣见到这种情况就说：“请赵王献上十五个城为秦王祝福！”相如毫不示弱，针锋相对：“也请秦王献出国都咸阳为赵王祝福！”一直到酒筵结束，秦国君臣始终未能压倒赵国。秦王又听到廉颇已率领军队在边境上严阵以待，也不敢贸然使用武力。渑池会后，秦、赵之间暂时停止了战争。
渑池会上，秦、赵之间的一场政治、外交斗争，由于蔺相如的机智勇敢，挫败了强秦的气焰，维护了国家的荣誉。赵王认为蔺相如有大功于国家，便封他为上卿，位在廉颇之上。
这一下，廉颇极不服气。他公开对人说：“我是赵国的将军，为国家出生入死，立下汗马功劳。蔺相如只靠一张嘴，能说会道，却做了上卿，位在我上。况且，他出身低贱，我羞于在他之下。”并扬言：“我如见到他，一定要当面羞辱他一番。”廉颇的话传到了蔺相如耳里，相如就小心翼翼地避开廉颇。每逢上朝的时候，相如常常推托有病，不想在朝廷上与廉颇发生冲突。相如外出，远远望见廉颇过来了，便马上吩咐车夫调转马头，走小巷回避。蔺相如手下的人，对他的一再退让，认为是胆怯，都要告辞回家。蔺相如连忙挽留，诚恳地对他们说：“请你们比较一下，秦王与廉将军！哪一个厉害?”“那当然是秦王厉害。”众人异口同声地回答。
“好，请大家想一想，秦王的威势，连天下的诸侯都怕他，而相如却敢在朝廷上大声叱斥，羞辱他的大臣。我虽然是个无能的人，难道会独独怕廉将军吗？我只是想到，强秦之所以不敢轻易来侵犯赵国，就因为赵国有廉将军和我在啊。
今天我与廉将军冲突起来，犹如两虎相斗，两败俱伤。不管谁胜谁败，对赵国都没有好处。我所以这样做，是因为国家的安全比私人的恩怨更重要啊！”这番大义凛然的话，使听者无不动容。蔺相如的话，也终于传到了廉颇的耳里。
勇猛善战的廉颇，在千军万马的厮杀中毫不畏惧，此刻却被蔺相如的话震呆了。“国家的安全比私人的恩怨更重要啊！”蔺相如坦荡的胸襟，使廉颇羞愧得无地自容，这股以国家利益为重的正气，比最强劲的弩箭还要有力，穿透了廉颇的胸膛，震撼了廉颇的灵魂。廉颇再也睡不安宁了。
他一跃而起，赤裸着上身，背着荆条，在门客的陪同下，迎着晨曦，向蔺相如府上走去。他以一种最古老的、最虔诚的方式，去向蔺相如陪礼道歉。
大门开了，蔺相如惊讶地看到伏在地上负荆请罪的廉颇，慌忙也跪下了。廉颇心情沉重，万分后悔地说：“我是个不明事理，没有见识的小人，不知道将军如此宽宏大量，我实在对不起你……”廉颇哽咽着。
蔺相如万分激动，一把抱住廉颇，将他搀扶起来。两人不由得都淌下了热泪。
从此以后，两人成了剑颈之交的好友。廉颇与蔺相如齐心协力保卫着赵国，“将相和”案名远扬；秦国听到，更不敢轻举妄动了。
面对强敌 稳守长平
秦国自秦孝公任用商鞅，实行变法后，国力逐渐富强。又在发动“连横”运动的外交攻势中，巧妙地利用普遍惧秦的心理，迫使各国向秦俯首帖耳，再通过一系列的兼并战争，一步一步扩大疆域。在秦昭王时期，实际上已开始进行统一战争，既取得了东方各国的大块土地，又大量杀伤各国人力。特别是秦将白起，异常凶悍残忍，他的屠杀手段，使当时各诸侯国无不心惊胆战。例如，在公元前293年伊阙之战中，白起大胜韩魏联军，斩首二十四万。在公元前279年鄙之战中，白起引水灌城，淹死楚国军民几十万。公元前273年华阳之战中，白起大胜赵魏联军，斩首十五万。
这几次大战役后，白起的声名威震诸侯，秦兵的凶猛使各国将士不寒而栗。这几场战役严重地削弱了各诸侯国的战斗力，为秦的统一战争奠定了胜利的基础。但是，在秦军胜利的进军途中，却有一个国家使它不敢轻视，那就是赵国。
当时赵惠文王还是个明智的国君，曾任用乐毅为相；蔺相如为上卿，廉颇、赵奢为将，对外以理折服强秦，对内整顿税收，使得“国赋太平，民富而府库实”。这时赵国国富兵强，不断攻取齐、魏两国土地。不久又在闲与和秦军展开决战。
当时秦国派大军攻打赵国，，包围阀与（今山西和顺县），赵王间廉颇与乐乘：“可以救吗？”两人都说：“道路远又狭窄，难救。”而赵奢却说：“道路又远又狭窑，好比两只老鼠在洞里相斗，将帅勇敢的能取胜。”后来，赵奢带兵去救阔与，表面上驻兵不动，造成对方错觉，以为赵军无意救阀与，实际上却命令军队急行军赶到阀与前线，赢得时间，占据有利地形，大败秦军。使秦军东进遭到沉重打击。
秦军又想进攻畿（地当今山西长治县境或河北临漳县境），作为补偿，不料，又遭到廉颇的打击，秦军的锋芒，一时大受挫折。但秦国没有就此罢休。
秦相范睢向秦昭王提出“远交而近攻”的兼并策略；并提出先攻取韩，因为韩与秦地形交错，是秦的“心腹之患”。
公元前265年，秦大举进攻韩。后来，又逼近上党郡。上党的郡守不愿降秦，就将上党郡十七县献给赵国。赵国就派廉颇率领大军驻守长平：防备秦兵。而秦也派了白起、王戴进攻长平，于是揭开了战国以来最大的一次惊心动魄的激战序幕。
此时，赵惠文王已死，他的儿子孝成王继位，在阅与大败秦军的赵奢也已亡故。蔺相如重病缠身，只有廉颇健在。廉颇率领着二十万大军驻守长平。长平的旷野上，一片杀气腾腾的景象。刚开始的几场交战，赵兵屡次失利，面对强敌骄兵，廉颇决心固守阵地，拖垮敌人。
廉颇，不愧为沙场老将，面对敌人百般挑战，坚持不出战，一面命令士兵加紧挖沟筑垒，一面整顿军纪，严下军令。壕沟越挖越长，堡垒越筑越高，完全是一种长期作战的打算。这样，强秦奈何赵军不得，两军对峙三年之久。廉颇稳守长平，然不动，凶猛的秦兵有些慌了。旷日持久的战争对远道而来的秦兵是个极重的负担。于是束手无策的秦军将领派人向昭王报告：“廉颇确是个富有经验的老将，不轻易出来交战，我军远道而来，长期下去，粮草的接济，军心士气都会发生问题，怎么办呢？”秦昭王连忙向范睢问计。范睢思索了半天，说：“要打败赵国，只有叫赵国把廉颇调回去！”于是在范睢的精心策划下，一般流言在赵国四起，象阴沟里的泡沫，翻腾个不休。
什么“廉颇年纪大了，哪儿还敢跟秦军打仗呢？只好蹲在沟里不出来”。什么“秦国最怕的是赵奢的儿子赵括了，如果赵括当了统帅，秦国就要打败仗了”等等。流言终于传到赵王的耳里。
赵王早就对廉颇的稳守不动，没打过一次胜仗，很为不满，认为廉颇胆小、保守，惧怕秦军。阔与之战，廉颇不是说不行吗?还不是赵奢有勇气有魄力吗？
赵奢的儿子赵括，谈起兵法来，连他父亲也说他不过。不过赵王却不知道赵奢对这位夸夸其谈的儿子的看法。赵奢曾担忧地对赵括母亲说：“用兵，关系到千百万人的生死存亡，而他却看得如此轻描淡写，赵国若让他当大将，断送赵国军队的人，一定就是他呀！”可赵王却自以为是地推测：秦军听到赵奢的大名，就心惊胆战，自然对他这位熟读兵书的儿子也要心怀畏惧了。于是，就听信了流言，决心撤掉廉颇，拜赵括为统帅。
蔺相如听到这件事，抱病来见赵王，说：“大王听说赵括的名气就任用他为大将，就好像把琴弦钉死了去弹琴一样。他只能死记硬背兵书，却不知道随机应变，要误大事的。”但赵王却听不进去，仍然固执地拜赵括为大将。
赵括的母亲，从得意洋洋的儿子那里知道了赵王的任命，急忙上书赵王说：“赵括不能当大将！赵括远远比不上他的父亲！”赵母苦口婆心的劝谏也没有阻住赵王的决心。赵括带领二十多万军队到了长平，一付趾高气扬的样子，接过了廉颇的兵权。
廉颇，默默无言地环视了自己精心安排的营垒、深掘的壕沟，无可奈何地离开了长平。
赵括统帅四十多万大军，声势浩大。他望着锋利的武器，雄壮的军队，更是踌躇满志。他下令全部更改廉颇规定的作战方针，废弃壕沟与城垒，还轻率地下令说：“秦军再来挑战，必须迎头痛击，杀他个片甲不留！”秦军听说赵军统帅变动，个个高兴异常。白起亲自到阵前调兵遗将。
公元前260年，秦军再次发动攻势，白起采用了迂回的运动战术，先派一支军队向赵军挑战，赵括既没有摸清敌人情况，也不参照廉颇的经验，贸然应战。秦军按照计划佯作败退，赵括自以为得计，不顾一切地穷追，一直追到秦军的壁垒前，却怎么也攻不下。赵括万万没有想到，秦军两支奇兵，一支已堵住了赵军的后路，另一支又切断了赵军的粮道。这时赵括慌了，派人四出求救。
秦昭王听到长平战事的捷报，就征召国内十五岁以上男子，全部开往长平，秦军声势更为壮大。而赵军因断了粮道，又被分割为二，士气换散，军心动摇，坚守了四十多天，粮草断绝，士兵接饿，实在支持不下去。赵括被迫匆匆带领部分军队与秦军拚死备战，企图突围。不料敌阵万弩齐射，赵括被乱箭射死。
内无粮草，外无援兵，主帅又死，赵军无心作战，四十多万大军全部投降。面对这么一支庞大的降军，白起心存戒备，他仅仅释放了二百多名年幼的战俘，而把四十五万赵国降卒全部活埋。这一场战国史上规模最大的战争，就这样残酷地告终了。
廉颇知道这一情况后，极为愤慨，可又有什么办法呢？赵国一下子损失了四十五万强壮的兵丁，元气大损，六国中唯一能与秦国抗衡的赵国，再也没有什么力量了。
智败燕军 立功封爵
燕赵疆界相接，为了扩展各自的土地和力，常要发生战争。长平之战后，赵国元气大伤，六年后，相国平原君去世，燕王派相国栗腹来赵国吊丧！其实也是来探个虚实。
栗腹回国以后，对燕王说：“赵国从长平一仗后，强壮的男子差不多死光了，留下的孤儿还很幼小，相国又新近去世，大将廉颇也已年老，国内空虚，没有能人了。假若我国能出其不意攻击一下，赵国就要灭亡了。”燕王听了，很想一试，又找来乐毅的儿子昌国君乐闲商议。
乐闲听了燕王想要攻赵的打算后，沉吟不语，过了好久，才缓缓地说：“赵国东边连着燕境，西面与秦接壤，南方与韩、魏交错在一起，北边是.匈奴胡人。赵国的人民，自小习武好斗，很会打仗，不可轻率攻打他们。”燕王不乐意地说：“假如我以三倍的兵力攻打，会怎样呢？”乐闲毫不犹豫地说：“不一定能打胜。”燕王不耐烦地说：“那么，就用五倍的兵力吧！”乐闲默然无声。
燕王发怒了，说：“因为你父亲的坟基在赵国，你就不同意攻打了吗？”乐闲见兼王发怒，连忙小心翼翼地说：“大王不相信的话，就请你自己决定吧。”这时，朝廷上的大臣你一言我一语地附和着燕王，都说：“哪有五倍的兵力还不能取胜的？”这时，独有一个大臣将渠出来，恳切地对燕王说：“兵不在多少，打仗也要先讲是非曲直，刚刚去赵吊丧慰问，表示友好，一会儿又翻脸去攻打人家，这是没有信义的行为，这样的仗是打不胜的。”燕王很不高兴，对将渠的话置之不理，动员全国，急急忙忙作攻赵准备，很快聚集了三十万人，派栗腹为大将，庆秦为副，又带了乐闲，自己亲自率兵作为中军在后接应，挑了个好日子，就准备开往赵国了。
正要出发的时候，将渠来了，拉住了燕王的衣袖，哭着说：“大王切不可亲征赵国，这是危险的事啊！”燕王大怒，一脚踢开将渠，将渠又抱住燕王的脚大哭：“大王不听愚臣之言，燕国的大祸要临头了。”这下燕王怒火万丈，连声叫人，把将渠捆起来，关进监狱，说：“打了胜仗回来后，再杀掉他。”这样，再也无人劝阻进兵赵国。燕军三十万人马，分成三路大军，浩浩荡荡出发了。一路上旌旗招展，真是威风凛凛。
赵国已得到消息，上下不免很紧张，赵王惜！惴不安地问廉颇，怎么办?廉颇不慌不忙，胸有成竹地说：“燕国认为我国刚刚吃了大败仗，没有多少兵力。假如大王能大赏天下，动员全国十五岁以上的人都拿起武器，保卫国家的话，赵国立刻就会有一支士气很高的军队。我军斗志高昂，燕军士气就会下降。栗腹好大喜功，缺乏韬略；乐闲是昌国君乐毅的几子，也不会尽力。燕军指日可破。”听到廉颇一番精辟的分析后，赵王放宽了心，廉颇还推荐了雁门李牧，说他是个难得的将才，后来，此人果真是一名出色的大将。
于是，赵王就派廉颇为大将，李牧为副将，去迎击燕军。廉颇带了大军在房子城驻扎下来，埋伏一支精兵在铁山，却用老弱兵卒列成阵营，只等栗腹大军。
栗腹听说廉颇只有一些老兵弱卒，不由大喜，说：“我早知道赵兵不堪一击啊！”连忙率领大军急攻部城。部城人知道廉颇率领的救兵即将到来，坚守了十五日，廉颇率大军赶到了，先出来几千个弱卒挑战，栗腹一看，亲自出阵，只打了一个回合，赵兵纷纷后退，栗腹得意忘形，带领军队追赶，约六、七里，一声呐喊，伏兵四起，只见廉颇立在阵前。栗腹心里慌张，却故作镇静，挥刀迎战。但那里是廉颇对手，只几个回合，便给廉颇生擒，燕军大败。另一路，李牧也得胜了，擒住了庆秦。乐闲投赵，燕军很快瓦解，溃不成军，燕王连夜奔回燕都。廉颇乘胜追击，长驱直入，包围燕都。
燕王后悔莫及，从狱中放出将渠，遣使乞和，割五个城给赵国，廉颇杀了栗腹、庆秦，凯旋而归。赵王因廉颇破燕功大，将尉文赐给廉颇，封他为信平君，并代理相国。
老骥伏枥 壮心不已
赵孝成王死后，他的儿子继位，称悼襄王，他对廉颇并不信任和重用。廉颇攻魏的繁阳，几次才攻下，悼襄王颇为不满。他的宠臣郭开，为人谄佞，被廉颇看不起，常受叱责，因此怀恨在心。郭开见赵王对廉颇有看法，就乘机在赵王面前攻击廉颇年老不顶用，攻打魏国时间长而无功，提出用乐乘代替。赵王听了，就派乐乘去代替廉颇。
廉颇一听，大为恼火，说：“我从惠文王时为大将，到如今已有四十多年了，没有遇到过什么挫败，乐乘是什么人，能来代替我？”说罢带领兵马要打乐乘，乐乘吓得逃走了。廉颇自付在赵国待不下去，就投奔魏国，在魏的都城大梁定居下来。
此时，秦国嬴政（即后来的秦始皇）即位，采纳了尉缭的意见，先打韩、魏，再攻燕、赵，后取楚、齐。几年后，秦国的军队伐魏，魏求救于赵，赵派大将扈辄出征，被秦大将桓菡打得大败，秦军接着攻赵，连破九城，扈辄飞马告急。
赵王急召群臣商议。大臣们说：“以前只有廉颇能抵御秦兵。后有庞暖、乐乘也是良将，可现在都已不在了，只有廉颇还在魏国，何不派人去请他回来呢？”赵王同意了，正想派人去召廉颇，旁边闪出郭开，不怀好意地说：“廉将军年令已快七十了，精力恐怕不比以前了罢。过去大王曾派乐乘代替他，他恐怕不会忘记。假如这次召他回来，又不能用他，不是更增加他的怨恨吗?倒不如大王派个人先去探望一番，看看他是否还有精力，再召他也不算迟吧。”赵王一听很有道理，就派人去探望廉颇，并送去盔甲一付，良马四匹。
在使者赴魏之前，郭开派人偷偷邀请使者来家，置酒招待，赠以黄金，要求使者只说廉颇老迈不堪，不能打仗。使者欣然接受贿赂，前往魏都大梁。廉颇一见故国来人，非常高兴，心中思付，几年来，赵王从无一字相问，今天忽派人送来宝甲名马，必有道理，想必秦国来，赵国有难了。
于是，廉颇殷勤地留使者一起吃饭，席间叙叙思国之情，廉颇有意在使者面前振作精神，大碗喝酒，大块吃肉。酒酣饭饱之后，廉颇披上盔甲，骑上骏马，拿起长戟，在场上舞弄起来，威风不减当年。使者不由拍手赞好，廉颇从马上一跃而下，对使者道谢，要求使者多多拜上赵王，说廉颇愿以余年报效赵
无奈，使者已接受郭开的贿赂，回到邯郸，竟对赵王说：“廉将军年事已高，虽然饭量还很不错，但脾胃不好，与我同坐，一会儿功夫，就拉屎三次。”赵王一听，不由叹气：“廉颇果然老了，不中用了，打仗时，怎么能常常拉屎呢！”就打消召回廉颇的念头。
再说廉颇望眼欲穿，不见赵王来召，不由得郁郁不乐。廉颇在魏，魏王因他原是赵国大将，并不信任，也不重用。后来楚王听到这些情况，悄悄派人来迎他到楚。但廉颇在楚，也没建立什么功勋。他念念不忘的是赵国，他渴望着自己能重领赵兵，为捍卫赵国的疆土，奔驰在战场上，那怕是血染沙场，也甘心情愿啊！
遗憾的是，这个愿望始终未能实现，赵王早已把他忘了。
胸怀报国志的廉颇，晚年郁郁不乐，死于寿春（当时楚国的新都)。他的简陋的墓地也建在那儿。可叹这位为赵国守土捍疆立下汗马功劳的一代名将，竟默默无闻死于客地，连尸骨也回不了家乡。不过赵国的百姓却没有忘记他，总是怀念着廉将军，津津乐道廉将军抗击秦兵的威风和功绩。
史学家也没有忌记他，廉颇的英勇事迹被记录下来了。他的负荆请罪、智败燕军、英勇抗秦的事迹在史册中、在人民的口头一直流传至今。
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