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尤其值得我们重视的，是《列女传》首篇《有虞二妃》中所记述的尧舜禅让故事。
中国古史上的“尧舜禅让”，常被后人所称颂而流传不衰。日本著名学者伊藤清司曾撰文指出:“尧舜禅让传说并非史实，而应归人故事范畴之内。”我们完全可以把它作为一个著名的古代民间故事来看待。其最早而又最完整的记述见于《列女传》中的《有虞二妃》:
有虞二妃者，帝尧之二女也，长娥皇，次女英。舜父顽母嚣，父号替臾，弟曰象，敖游于慢，舜能谐柔之，承事替臾以孝。母僧舜而爱象，舜犹内治，靡有奸意。四岳荐之于尧妥尧乃妻以二女，以观厥内。二女承事舜于吠亩之中，沐以天子之女故’而骄盈怠嫂，犹谦谦恭俭，思尽妇道。
特史与象谋杀舜，使涂旗。舜归告二女曰:“父母使我涂旗，我其往?”二女曰:“往哉!”舜既治康，乃捐阶。瞽叟焚廪，舜往飞出。
象复与父母谋使舜浚井。舜乃告二女，二女曰:“俞，往哉!”舜往竣井，格其出入，从掩，舜潜出。
时既不能杀舜，替史又速(招)舜饮酒，醉，将杀之。舜告二女，二女乃与舜药浴汪，遂往。舜终日饮酒不醉。舜之女弟教手怜之，与二嫂谐。父母欲杀舜，舜犹不怨，怒之不已，舜往于田号泣，日呼吴天，呼父母，惟害若兹，思慕不已，不怨其弟，笃厚不怠。既纳于百拱，宾于四门，选于林木，入于大麓。尧试之百方，每事常谋于二女。舜既用位，升为天子，娥皇为后，女英为妃，封象于有鼻，拳替史犹若焉。
其中最富于戏剧性而显露出民间故事叙事艺术特征的情节，是舜的父母和弟弟象曾三次设计谋害舜而舜在两位妻子的帮助下都能化险为夷，顺利脱险。从《楚辞》、《孟子》到《史记》、《列女传》，对此均津津乐道而具体叙说又有所差异，这正是口头叙说富于变异性的表现。
前两次讲的是瞎眼父亲指派舜去修补粮仓，然后拿掉梯子，纵火焚烧;舜逃脱之后，父亲又要他去淘井，等他下到井底，便用土石掩埋，结果也未能如愿。今本《列女传》只用“飞出”“潜出”来简略交代舜脱险的过程，显然不是故事叙述的原始面貌。《楚辞·天问》洪兴祖补注引古本《列女传》，对此事的叙述就丰富生动得多:
瞽叟与象谋杀舜，使涂康。舜告二女。二女曰:“时唯其栽汝，时唯其焚汝，鹤汝裳，衣鸟工往。”舜既治康，旋捐阶，瞽叟焚廪，舜往飞出。
复使浚井。舜告二女。二女曰:“时亦唯其栽汝，时其掩汝，汝去裳，衣龙工往。”舜往竣井，格其入出，从掩，舜潜出。从这里可以看出，舜能逃脱两次迫害，是靠了两位妃子的神奇巫术的帮助。父亲指派舜去修补仓廪和淘井时，二妃就已预知他们要用焚廪和掩井的法子阴谋加害，便给了丈夫一件鸟衣和一件龙衣，舜穿上之后，即变形为鸟和龙，很轻易地摆脱了这两场厄难。正如袁坷先生所阐释的:“舜靠了二女的帮助，变形为能够适应新环境新情况的动物，才终于逃脱生命的危险:井糜故事的全部神话意味就在这里。”至于今本《列女传》对上述情节的简化，则很可能是宋代曾巩在校录《列女传》时删削篡改的结果。
《史记·五帝本纪》中对此事的记叙又别有一番意趣: 替史尚复欲杀之，使舜上涂凛，替臾从下纵火焚康。舜乃以两笠自扦而下，去，得不死。后替臾又使舜穿井，舜穿井为匿空旁出。舜既入深，替臾与象共下土实井，舜从匿空出去。
这里讲舜是依靠自己的智谋，修粮仓被困时挟持两个斗笠从空中飞下，陷人并底后则另挖通道出井而脱离危险的。以基于现实生活的夸张叙述代替了古本《列女传》中的神奇构想。这种差异是“不语怪力乱神”的太史公的有意篡改，还是本故事在口头述说中的自然变异呢?从民间叙事文学的演进规律来看，我以为后一种可能性更大。
关于第三次谋害，今本《列女传》的记述是:“二女乃与舜药浴汪，遂往，舜终日饮酒不醉。”“药浴汪”字面上的解释就是二女以药与舜，舜将药浴于池中，然后人池洗浴，即可终日饮酒不醉。究竟是什么药物具有这样的魔力呢?闻一多在考证《天问》中的“舜服厥弟，终然为害，何肆犬豕，而厥身不危败”时，联系到《韩非子·内储说》下篇一则寓言里所讲的燕人浴狗矢(屎)以解惑的故事，认为“肆犬豕"就是注犬矢，即用掺上狗尿的水来浴身，不用说它也是一种巫术，“以秽恶镶灾，今民间巫术犹多行之，以今推古，宜亦同然。”
《列女传》中还出现了一个“舜之女弟”致手，中国传统家庭生活中间，姑嫂不睦是通常现象，由于舜三番五次无端遭受迫害，激起小妹妹的怜悯，姑嫂关系也变得亲密和谐起来。这也是富于民间生活情趣的一个插曲。
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