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资料图 新华社记者 金良快 摄
您要问故宫里哪座桥最精美，那还得说是断虹桥。桥在故宫内金水河上，武英殿的东侧。这是故宫的外西路，在西华门内，是三大殿的辅弼，属于外朝，同时也是内廷西路的前卫。因毗邻西苑中南海，帝后出宫游幸西苑或圆明园、颐和园时，断虹桥是必经之地。
内金水河从紫禁城西北而来，在武英殿前一个停留折而向北，短短一个舒展又折而向南，最后蜿蜒东去，到太和门前去谱写最华丽的乐章。就在这短短的舒展处，有一道精彩的音符，横跨其上，传递着大哉乾元的讯息，这就是断虹桥，紫禁城诸桥之冠，硕果仅存的元代古桥。
断虹桥是单孔汉白玉石拱桥，南北走向，全长18.7米，通宽9.2米，也是宫里最宽的石桥之一。“虹”本就是称桥，是一种更古的说法，再加上遍布桥身的精美石雕，整座桥都散发着古老的气息。20根望柱上雕着翻转折叠荷叶，连珠莲花须弥座，座顶34只大小石狮姿态各异，筋骨毕现，颇具古风。18块栏板以双龙戏珠为主题，衬雕牡丹、荷花、菊花等十余种花卉，上部透雕莲花盆景，下部双龙嬉戏追逐于香花浮雕之间，穿梭于云雨雾霭之中，经几百年沧桑尚且完整，可见鬼斧神工，亦可知用材之考究。桥两端各有披发神兽，龙生九子，此君行六，名曰“霸下”，头披毛发如瀑，双目炯炯，稳踞水波基座之上。桥孔上方刻一吸水兽，两目圆睁，居高临下，以镇水情。
这是早期才有的工艺范式和审美趣味，繁复精细而又更亲近自然，皇城之中可与其媲美的，也只有普胜寺旁的飞虹桥了，相传其石雕构件皆是郑和下西洋带回的海外之物。两桥都名“虹”，工艺皆称绝伦，并非是种巧合，而是宋元时代的流风遗韵，只是到明初业已渺远了。
从金水河的位置变迁看，也可证此桥的古老。金水河在此地平展，便是元代大内金水河的遗存，不同于明清金水河的一波三折，元金水河自西侧的太液池引水，平铺直行，在崇天门前一展而过，上跨周桥，是元大内前端最具气势的布局。明代则将大内向南移扩，崇天门的位置，约略是奉天殿（太和殿）所在，而与其相当的奉天门（太和门），已临在了周桥位置，金水河只能向南展移，于是便在中路有了向南的一道长长的弧线。外路多少残留了一段河道，至于是桥因河道而留，还是河道因桥而存，就不得而知了。而且金水河也改为由西北方引来，顺紫禁城内西侧南下而至，不再横接西苑了。
元明大内的位置变迁尚有多种论点，此处跟随单士元老先生的论说，据其名作《从紫禁城到故宫》一书，1964年中科院考古所曾进行过钻探，在文华殿和武英殿取出的土方证明，在文华、武英两殿的东西平行线上，应是元代皇宫的金水河。求诸舆图，断虹桥及其河道正在这一线上。由此可见，断虹桥卓然不群于故宫诸桥，还是有其原由的。
不惟桥古，桥北那著名的紫禁十八槐，也多是元代古树，早已是故宫一景，据《旧都文物略》载：“桥北地广数亩，有古槐十八，排列成荫，颇饶兴致。”可谓高槐通幽，绿荫匝地，甭管是皇帝后妃，还是王公大臣，到了这里都会觉得心旷神怡。
武英殿一带属于外朝，有清一代处理王朝大政之地，向来肃静庄严，据曾随侍慈禧的御前首领太监唐冠卿、随侍太监陈平顺言，当西太后出入西华门路经武英殿石桥，所乘肩舆还要挂帘掩照而过，可见此处的肃穆。而在殿东一转，一座玲珑剔透的白玉桥宽展于金水河上，龙腾狮舞，巧夺天工，再行则满目苍翠，古木虬枝，心中怎能不顿生“韶华如逝水，粉黛忆倾城”之感呢？
除了这些别样美好之外，还有些令人感喟的传说。宫里面就是这样，美好与痛苦都是那么极致，少有民间的平和悠然。据说这雕饰繁复的元代石桥，在明清两代却是犯皇家大忌的。每当皇帝过武英殿，当差的太监都得提前用黄绸布将桥的两侧罩住，怕龙狮神兽惊了驾，吃罪不起。这说法还有一种更言之凿凿的，说是道光帝的皇长子因顶撞老师，被道光一脚踢死，成为皇帝心中永远无法消解的悔恨，偏偏这断虹桥上有一只狮子，一手摸头，一手护下，表情怪异，便有讹传，指为那皇子的化身，这怎能让老皇帝看到？所以才要黄绸裹罩，刻意避开。这真是一个悲伤的故事。
这断虹桥长期藏在深宫，不写出来还真没多少人知道，您要是去宫里转转，别忘了去看看这元代的精美遗构。
来源：北京日报
作者：李哲
流程编辑：孙昱杰
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