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大约在三四千年以前，大概也就是商朝中、后期到西周时期，我们的先人们开始使用贝壳做为货币。
贝壳能作为货币有四个原因，每一个都是必不可少的。
第一，贝壳本身具有一定的价值，贝壳很漂亮，具有装饰作用，在一些民间传说中，它还具有一定的辟邪、多子多福的美好寓意。很容易被人们接受用来交换货物。
第二，贝壳很坚硬，不易损坏。一般用于交换的货贝都是海贝，因海贝有槽齿、它们多产于南海，由专门的人选取色泽光洁、坚硬耐磨、体小、价高、适合作货币的，充当商品交换的媒介。
第三，贝壳是天然的计数单位。贝壳都是一个一个的，很容易用来计数，例如规定三个贝壳换一斗米，十个贝壳换一头羊，由于交换的物品变多，还有一些不易携带的“大物件”，贝壳换物使得交易变得更加方便快捷。
第四，贝壳易于携带。贝壳本身就具有坚硬，不易磨损的特点，后来人们为了更便于携带方便，还在货贝的背部凿了小孔， 称这种带有小孔的货币为"小孔式货贝"，贝币的计量单位是朋，在古代，朋的本义就是一串或两串相连的"贝"，之后逐渐演化成计量单位。
由此彻底奠定了货贝在交易市场上的基础，不仅是中国，其他国家的历史起源阶段，也有很多都是用贝壳当作货币的，至于为什么不会被偷盗也有一些特殊原因。
晋宁石寨山出土的环纹货贝
首先不是什么贝壳都能当货币，被用做货币的贝壳并不是我们平常所见到的那种，一般都是定地产生的，比如有一种像小米粒一般的骨贝，就只在马尔代夫地区生产，当地人把它们收集起来，再卖到别的国家。这种贝壳就是本身就有价值的。
其次就算住在海边也不一定会有机会接触到贝壳。国家规定用贝壳当做货币后就会采取相应的措施，例如派专门的人员看护开采。
最后就是法律的警示。中国古代法律制度始于夏朝，《禹刑》是夏朝法律的名称，是后人为纪念夏的先祖禹而命名的 ，是后人追述的，具体内容已经无法考订。商朝就更不用说了，肯定也有相应的法规。
虽然说贝壳有很多的优点，但它也有一个致命的缺点，这也是其最终被淘汰的原因：数量少。随着商品越来越多，交换也迅速的发展了起来，货币的需求量，越来越大，这时候贝壳的弊端就出现了，不够用，于是人们就开始用铜来仿制贝壳，再后来就发展成了统一的铜钱。
当然古代中国的货币不仅仅是铜钱，还有白银和黄金。但是在北宋之前，白银都不是通用的货币。因为白银的开采冶炼都比较不易，所以一直到北宋时期，银锭才开始成为合法的通货，正式作为货币流通。
至此，货贝正式退出货币大舞台，当然现代一些漂亮的贝壳还是可以制作成工艺品进行售卖的。
贝壳作为货币的前世今生，你了解了吗？
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