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导语：谈到世界各国的神话，我们第一个想到的是这一神话体系中的最高神明，即“至上神”到底是谁？中国神话中的至上神称作“天帝”。由于中国神话体系散乱的特点，自然而然出现了多位天帝的神话信仰。
至上神
昊天上帝——儒教最高神明
早在夏代，古人就形成了“至上神”的观念。商代就存在“帝”或“上帝”的祭祀，这里值得一说，基督教神话中的最高神明耶和华正是移用商朝时流传下来“上帝”这一名号，后在中国广为人知。对于“昊天上帝”的尊称正式出现于周代，后世又称为皇天上帝、上天、上帝、天帝、老天爷，等等。他是自然上帝，是天的实体化、神格化。
上帝
正是因为“天”自古以来的神秘属性、高深属性，昊天上帝的形象在多个朝代官方祭祀中就没有描绘到。仅被先秦古籍这样记述。
《尚书》：“天佑下民，作之君，作之师，惟其克相上帝，宠绥四方。”《诗经》：“皇矣上帝，临下有赫，监观四方，求民之莫。”
奴隶社会时期，在古人心里，做为至上神的昊天上帝，支配着自然界的一切，日月星辰、风雨雷电等诸神皆为他的臣仆。他又主宰人类社会，护佑世间，施云布雨，利于农业年前收成，或是降灾世人、警惩国运。对于这位天帝行使的最高神权，也是商王又称“下帝”，周王又称“天子”的原因之一。
天帝
在汉代谶纬之风横行时期，儒学大家郑玄，以“六天说”阐述昊天上帝，就是夜空之中的北极星，别名耀魄宝，地位最高，逐步定型为儒教中的最高神明，在他之下还有五方天帝。而在王莽新朝时期，昊天上帝与另一位天帝“太一”之名相结合，称“皇天上帝太一”，东汉时期又去掉“太一”，仅称“皇天上帝”，经过后世王朝翻来覆去地更改，直到唐朝时期，“昊天上帝”这位天帝之名才稳固下来。到了宋朝时期，他的地位才从根本上发生改变，被新天帝取而代之。
东皇太一
东皇太一——楚地神话中的天帝
东皇太一，最初是不具备实体的超具象哲学概念，也是一位缺乏人格化形象的自然宗教神。历史向前发展的同时，他的形象也随之变迁。“东皇太一”一名，字字蕴含着先秦以来的思想文化痕迹。在我国古代，于数的角度来谈，一为尊；于垂直空间来谈，上为尊；于平行空间来谈，东为尊。“皇”的字义中又有“大”“天”的含义。可以见得，“东皇”是这位天帝的尊称。
东皇太一
“太一”最早是哲学概念，相关古籍，这样解释道：“太者，极也，又称泰。”因此，“太一”又称“泰一”。“一者，造化天地，化成万物之始也。”这里，进一步揭开东皇太一最高的神格就是创世之神，或者他本身就是与“道”相近的存在，是世界的本源。以下文献这样描述。
《太一生水》：“太一生水。水反辅太一，是以成天。天反辅太一。是以成地。天地复相辅也。是以成神明。”《礼记》： “是故夫礼，必本于太一。分而为天地，转而为阴阳，变而为四时，列而为鬼神，其降曰命。”
作为比盘古开天辟地更早的创世神明，在楚地神话体系中，则是一位统挈万物万灵的天地至尊神，是一位确确实实在战国时期被楚人隆重祭祀的天帝、诸神之首。更是显见于屈原的文学作品《楚辞》中。
天帝
经过多位神话学者对“东皇太一”这位神祇的进一步研究与考据，他不只存在创世神、楚国至上神等神格，他还以太阳神、星神及战神的形象出现过。从侧面来看，他的神位在历史文化变迁的潮流中，不断下降。从不可名状的超具象存在、造化天地万物的创世神，逐渐降格为楚国的地域性至上神。
东皇
进入封建社会的东皇太一，开始头戴冠冕并穿上华丽的衣裳，一副封建帝皇之相，或是半兽半人的古神面孔。原先司掌天地的神权不再持有，而是落在一处当起了主掌帝王气数的太乙星官，更为低位的是融入道教神话里，成为道教三清神“太上老君”的一个属性，泯然众神矣。但是，在现代洪荒流网络小说的设定中，他则是太阳星孕育而出的上古天庭至尊，伴生神器东皇钟，镇压洪荒世界，这里，依旧可以见到东皇太一原有的天帝属性。
东皇太一
帝俊——山海经神话中的始祖神
洪荒小说里，做为东皇太一兄长的妖皇帝俊，不仅拥有伴生法宝河图洛书，统率洪荒妖族，还与其弟共掌天庭，是不下于至强者圣人设定的上古天帝。翻开中国神话保存最多的先秦古籍《山海经》来看，帝俊也是中国神话体系中存在过且影响力较大的一位天帝。
帝俊
帝俊，别名“帝夋”，这一名字见于湖南长沙子弹库出土的《楚帛书》，但《山海经》中《大荒经》与《海内经》拥有更多的相关记述。他也是整个山海经神话体系里，除去炎黄二帝之外的第三条诸神世系。
《山海经·大荒南经》：“东南海之外，甘水之间，有羲和之国，有女子名曰羲和，方日浴于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”《山海经·大荒西经》：“有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”
做为日月之父的帝俊本身隐藏着创世神的神格，但支撑起帝俊不亚于炎黄二帝的神位，则是他那分布极广的子孙后代，几乎在东方领地建构起世系文明。
帝俊之妻——羲和
由此可断，他是上古时代庞大东方部族的始祖神。《山海经》记载，帝俊的后裔中，晏龙发明了琴瑟，番禺发明了舟船，奚仲发明了木车，叔均发明了牛耕，而后稷则推动了农业种植。他们以自己的发明才智，将当时的华夏部族从蒙昧时代一步步带入较为文明的时代。子孙后裔的发明与成就，间接使始祖神帝俊获得了发明与创造之神的神格。
天帝
可惜，因其本身代表着蛮夷文化，所以不能纳入后世文明的谱系，逐渐消亡在历史长河之中。宏大的帝俊神话体系也遭到炎黄二帝神话的更换与分解。帝俊原有的天帝形象由后世五帝之一的帝喾取代，甚至分化出帝舜神话。羲和与常羲两个妻子变成了黄帝手下的大臣，另一个妻子娥皇也变成帝尧的女儿、帝舜的妻子。儿子们也遭到修改变为别人的儿子，如其子帝鸿成为了黄帝之子。子孙后代的发明成就也纷纷散入三皇五帝神话里，仅剩其古帝之名。
玉皇大帝
玉皇大帝——民间神话信仰中的天地主宰
最后一位天帝可谓家喻户晓，但他绝非86年版《西游记》中的昏庸无能，而是高居玉清宫，统领三界十方诸神与四生六道芸芸众生的天地真宰。玉皇大帝常以身披九章华服，头戴珠冠冕旒，端坐于龙椅之上的艺术形象出现。追根溯源，玉皇大帝的天帝形象，由先秦最高神“昊天上帝”、民间信仰“天翁”、及道教“玉皇”文化开始相融，经过后世文人墨客的渲染与封建皇帝的政治宣传，逐步演化而成，在宋朝时期正式登上神台，与昊天上帝有所区别。
玉帝
玉皇大帝，又称玉皇赦罪天尊、玄穹高上帝、玉皇大天尊、高上玉皇、玉帝，等等。名号如此之多，在道教神话里，却并非至上神，而是神位仅排在三清神之下的众神之王，持有诸天万神行政首脑的身份。但民间对于玉皇大帝的祭祀却是远高于道教中的三清。
玉皇
在许多道教经典里，他由光严妙乐国王子历劫证道所化，神权无边，上掌三十六天，下握七十二地，处理神仙妖佛乃至人间、地府等一切事务，是真正的万神之主、苍穹天帝。同时，玉皇大帝也是沉香劈山救母、牛郎织女等民间神话故事里的善恶莫测的天地主宰，做为大BOSS、重要调理者登场，推动故事情节向前发展。
玉皇大帝
总结：天帝神话是古人在科学知识缺乏下，对所知物质世界的一种超自然的浪漫解释，也是远古先民部族一种赖以生存的精神信仰。中国神话体系散乱的特点，加上诸家之说，也注定以上天帝绝无强弱之分、高低之别，若要强行阐明，不过饭后谈资、自圆自话。
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参考文献：
《郑玄“六天”说与禘礼的类型及其天道论依据》
《“东皇太一”再探》
《东夷始祖神帝俊的原型破译》
《从中国古典神话中探析“道教玉皇”成因》
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