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人们都喜欢读故事,有的从故事中得到愉悦,有的得到启发,我们可以在愉快地读故事过程中习得经验,帮助我们更好地生活。
那么怎样的故事是一个好故事呢?加州大学洛杉矶分校的写作老师丽萨·克龙曾说过好故事的一些标准,比如说:时刻引人关注、非常真实、与读者之间无隔阂,容易让人代入角色等。
这些说法都对,那么如何实现呢?就要走进作者的世界了。
今天打开的这本书叫《像托尔斯泰一样写故事:伟大作家们的创作历险记》,就是关于伟大的作家们如何写出好故事的,个人感觉副标题“伟大作家们的创作历险记”更能代表本书的主题,毕竟托尔斯泰虽然是作者最喜欢的作家,但里面举出的托尔斯泰的例子却是不多的。伟大的作家都是很难模仿的。
这本书是英国著名编辑、出版发行总监、理查德·科恩出版社创建人理查德·科恩的著作。他编辑的作品多次荣获普利策奖、布克奖等,曾担任两届切尔滕纳姆文学节主席,并且以客座教授的身份在英国金斯顿大学教授了七年写作课。
理查德·科恩是一位写作教师,这本书也是从他的稿中脱胎而来,原本是要给写作者提供一些实用写作建议,后来逐渐他把更多精力放在了伟大的作家是如何解决具体的问题的。
基于这样的考虑,他讲写作思路放在了在小说写作的每个阶段,伟大的作家们是如何解决具体的写作问题的。而伟大作家所面对的问题,也是普通的写作者同样会遇到的,这便给了普通写作者很多有益的启发。
下面我将从“好故事需要有好开头”这个方面来展示一下理查德·科恩带给我们的启发和思考。
丽萨·克龙也说了,好故事需要时刻引人关注。最先需要引人关注的自然是故事的开头。
一篇故事写得再好,如果开头不吸引人的话,也很难让读者领略到故事的精彩。
但是开头写好并不容易,所谓“万事开头难”,就是说写文章在开头被卡住是很正常的。
很多作者会等待灵感来临才能开始创作,也有写作者是从最后一句话开始写。在对待开头的问题上,很多伟大的作家都是不想到令人满意的开头就不动笔。
为了证明开头非常困难,理查德·科恩讲了一个作家多克托罗的故事。
多克托罗需要帮女儿给老师写一个请假条。可是在写开头的时候,反复地修改,总是感觉“不,不能这样写。”这样反复写、反复揉掉,几次三番地折腾,揉皱的纸便在地板上堆成了山,女儿慌了。最后妻子进来,一脸难以置信:大作家不会写请假条!于是妻子干脆利落地把假条写起来。
对此,多克托罗总结说:“我想努力写出完美的假条。这段经历极具启示意义,说明写作很难,尤其是字数较少的体裁。”
那么伟大的作家们是怎么写开头的呢?
1.抓注意力式开头:可以用首句或者首段抓住读者的注意力。
这种开头的方式其实对于我们新媒体写作者来说也是尤为重要的,如果开头抓不住读者,便无法获得阅读量。
很多惊悚故事和侦探故事的开头都是这种抓注意力式的。
例如埃尔默·伦纳德的《浮华》的开头:“文森遭遇枪击的那一夜,他已经预料到了。”
当然不仅仅是悬疑故事喜欢用这样的开头,卡夫卡的《变形记》的开头这样写:“格里高尔·萨姆沙清晨从不安的梦境中醒来,发现自己变成了一只巨型昆虫,躺在床上。”
这个开头十分令人震惊,加西亚·马尔克斯读这本书的时候,曾说这句话“让我惊得差点滚下床,我震惊了……居然有人可以写出这样的句子。”
大作家被大作家惊到了,说明这样的开头的确抓住了读者的注意力。
其实,从某种意义上来说,优秀的开头都是“抓注意力式”的,因为开头的主要目的就是为了吸引读者读下去。如果读者能够被吸引,自然开头就成功了。
如果能在开头不仅抓住了注意力,还能顺便引出人物、基调和环境背景,就更加完美了。
2.激发好奇心的邀请式开头
其实激发好奇心也是为了抓注意力,但是这种抓取注意力的方式比较特别,是想办法让读者自己主动要求往下读,而不是一种“故弄玄虚”的方式。
科幻作家罗伯特·海因莱因曾说:“吸引人的叙事……不是烦躁地大吼大叫求人注意,而是能激起读者的好奇心,让人更想读下一句。”
从某种程度上讲,读者并不是被动的。作家写完了小说,其实整个写作过程还没有完成,读者读到了小说,这才是一个完成的创作过程。
因此读者在作者的邀请下进入小说,也是读者自己的一个主动选择。作者要做的就是殷勤地邀约就行了,在开头就告诉读者:这书很有趣,你会发现很多吸引人的东西,请试试吧。
在邀约读者的过程中,还要注意,“不同品种的鱼需要用不同的诱饵。”也就是不同的故事要用不同的开头去吸引读者。
(1)用一段对白开头,让读者瞬间进入到情节中去。这样读者便会紧随人物的心理活动,不由自主地参与到人物的故事中去。小说家大卫·洛奇称这类开头为“让读者突然跳入流动的生活中”。
(2)让人物去探险。“人们需要一个起点,每部小说都像一段旅行。”这里理查德·科恩并没有多说。
在我看来,他是想要用神话学大师坎贝尔“英雄之路”的理论来阐述一个邀约式开头:让故事的主人公(英雄)受到召唤,从原来的生活境遇出发,带着某种目的离开故乡,中间经历重重历险,最终能够衣锦还乡。
受到召唤的主人公去探险,便开始了一段神奇的旅程。
(3)重大的宣言邀请读者进入虚构世界。
这种方式开头的相对比较少,因为这样的开头容易令人感觉到一种被说教的感觉,人天生是不喜欢被说教的。读小说,我们都想的是快速进入一个故事,所以除非是运用得特别好,否则使用这种开头是比较冒险的。
理查德·科恩举了一个例子,就是狄更斯的《双城记》的开头:“这是一个最好的时代,这是一个最坏的时代。”
这种开头方式也被称为“豪猪”,因为这种重大宣言一般都度能够独立于环境,本身具有完整性,像豪猪一样。
(4)框架故事。
这也是一种吸引人走进故事的方式,不过作者也是基本上一笔带过,因为这样的开头的确很少见,也是很难学习的。
3.诱导式开头
其实无论是抓取注意力、还是邀请式开头,都是为了诱导读者进入作品,但是在这里,作者对三者进行了一个区分:
抓注意力的句子和邀请式开头也可能让读者着迷;邀请式开头能加速我们对小说感兴趣的过程,但从定义上来说,无法快速地抓住注意力;而诱导式开头是在开篇就旨在诱导读者,通常靠声音、语气或独特的形式来实现。
小说的作者在对开头的打磨上是不遗余力的,他们总是努力避开过于正经的开头。这也是大作家们成功的一个原因。
还有一些孤例,的确很好,但是是作者的小绝招,很难模仿,不可复制。比如作者举例的凯特·阿特金森的作品的开头,菲利普·罗斯作品的开头,还有著名的《麦田里的守望者》的开头,都是很出色的。
琼·狄迪恩说:“首句难,难就难在你可能会被卡住,其余的文字都将从这句话中流出。等写头两句话,你的其他选择就全部消失了。”
【结语】
伟大的作家之所以可以成为伟大的作家,就是因为他们在作品的任何一个方面都不会掉以轻心,尤其是在开头。
小时候也听过“凤头、猪肚,豹尾”的写作法则,意思是开头要像凤凰一样,好看,吸引人;中间像猪肚,有内容,有知识增量;结尾像豹子,迅速,响亮,有力。
其实,写作的原理内在都是一致的,但是对于我们如今的新媒体写作来说,开头却是最重要的,毕竟加拿大作家梅维斯·迦兰也说过:写作“就像谈恋爱,开头是最美妙的”。
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