在北宋宋仁宗庆历年间在位时期，有一个穷困的农民名叫王则，在逃荒难于维持生计的情况下，应募从军，在贝州加入了宋朝的军队，成为了宣毅军中的一员。应募后的王则在军中表现的还算出色，不久之后成为了军中的一名小校。
不过此时的王则想的却不是为宋朝在疆场上赢取战功，而是回想起自己曾经的困苦生活，决定靠着加入军队的便利之机，发起一场兵变。有了想法之后，王则靠着在当地流行的弥勒教，宣称“释迦佛衰谢，弥勒佛当持世",靠着这个名号联系了附近州县的许多军队，在庆历七年杀死当地官员，自立为王，王则称东平郡王，公开反对宋朝。
得知消息的宋仁宗震恐怖不已，立即派官员文彦博前往平定叛乱，文彦博也不负众望，很快平定了王则的这次兵乱。
虽然这次变乱仅仅持续了65天，但是由于王则选取弥勒佛转世的这一说法，在当时民间广为流传，人们演绎出了许多的神怪传说，王则等人也变为了神妖转世下凡，故事的情节愈来愈多。
到了元末明初之际，创作过《三国演义》的著名小说家罗贯中也听闻了这一传说，并对其十分感兴趣。于是在罗贯中的笔下，从王则出世、投军、变乱一直到文彦博起兵平定叛乱，这流传在民间的故事以《三遂平妖传》的小说形式出现在了世间。
罗贯中在书中对这一故事进行了整理改编，全书二十回，书中人物的性格表现也都十分丰满。此后，明朝的另一著名小说家冯梦龙又对小说进行了增补，续写了四十回，全书变为六十回，此书也是我国古代第一部长篇神魔小说。
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