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这几天有若干条新闻，包括中美贸易大战，俄国间谍在伦敦被毒杀引发西方多国驱逐俄外交官乃至美国关闭一家俄总领事馆，以及俄以同样手段反制等。但西湖大学的获批成立显然是很耀眼的一个。
大家都知道西方国家私立大学很多（中国叫民办高校），著名的也很多，比如哈佛、斯坦福等。而中国除人人皆知的清华、北大外，近代历史上最著名的就算西南联大，由于在抗日战争时期，炮火连天，清华、北大等几所高校逃亡云南，联合办学，所取的名字。因此西南联大严格来讲不是一所大学，只是代表几个中国最好大学的一个特定时期。
中国从80年代初开始有民办高校，但那时的民办高校其实连今天的培训班都不如，就是租几间房子，找几个退休老师。最早的一个是中华社会大学（北京经贸职业学院前身，大专层次），其创办人是陈云的小姨子于若琳。快解放时在西柏坡，毛主席问于若琳解放后想做什么，她就说想办一所大学。有这样的抱负和背景，1982年（已解放33年），中华社会大学成立，其实也就是租几间房子的培训班，又过20年后，经批准成立学历教育的高等职业学院，纳入国家统招，算是成为正式高校的一员。
我们国家目前说是有3000多所高校，但一大半（百分之70吧）都是高等职业学院，就是以前讲的大专。北京还有一所吉利大学，就是现在很有名的收购沃尔沃的李书福的吉利集团办的，也是02年批的，当时说投资8个亿，说是大学，其实也是大专，经过多年努力，到2014年，升格为本科，改名为北京吉利学院。这也是中国的高校命名方式，是大专的，都必须叫职业学院，升为本科后，职业两个字去掉，叫学院，再升格，就改名为大学，意为规模更大，层次更高，更具有综合性。当然美国情况有所不同，象麻省理工学院，加州理工学院，早就誉满全球，但仍然叫学院。另一方面，我们常见的冠以大学字样的民办高校，都只是培训机构，没有纳入国家统招，即不需要高考就可进入，如果他们能升格，就是变成职业学院，不知道的人往往会被他们很大的大学名字糊弄。
前几年这方面动静最大的是南方科技大学，由原中国科大校长朱清时牵头创办，教育部2010年同意筹办，2012年正式批准成立，属于公办高校，归深圳市所有。但其批准程序已经是超一流，因为新批高校都是从高等职业学院开始，无论是公办还是民办，而公办新批的高等职业学院多是几个中专合并后再升格。而南方科大从0开始一下批为大学，跳过高等职业学院和学院两个层次，可见力度之大，应该也是唯一的例子。南方科大公布的目标是迅速建成国际化高水平研究型大学，建成中国重大科学技术研究与拔尖创新人才培养的重要基地，最近情况不知道如何，我没有注意，只知道朱清时已不是校长。
不过这次的西湖大学就更厉害了，首先他是民办，而且是直接批为大学。他的前身是2015年12月1日注册成立的浙江西湖高等研究院（这个性质机构怎么注册的，我不太清楚），2017年3月19日，在杭州市云栖小镇约10万平米的园区正式启用（按正常的批大学标准，10万平方校舍是远远不够的）。2018年4月1日，教育部正式批复同意浙江省设立西湖大学。从这个节奏和标准看，无疑创了中国一流和超一流。其创办人是原清华大学副校长施一公（已辞职，担任校长），南方科技大学校长陈十一，中科大常务副校长潘建伟，北京大学理学部主任饶毅，清华大学经济管理学院院长钱颖一，北京创毅讯联科技股份有限公司创始人兼董事长张辉，阿里巴巴集团首席技术官王坚。其举办方是杭州市西湖教育基金会（中国高校举办方不可以是个人名义，需要以一个公司或组织等），并与西湖区签署有共建协议。
西湖大学宣布以高起点，即努力集聚国际一流师资，从博士研究生培养起步，适时开展本科生教育，未来学校总规模不超过5000人（加州理工学院据说就一直2000多人规模，就是钱学森在美国的学校）。从博士研究生起步，这又是放了一个天大的卫星，因为如前所说，即便升格到本科后，到有研究生，不要说博士生授予资格，那又是一个漫长的审批过程。西湖大学从0开始，一下到博士生起步，这个来头可真不是一般的来头了，前无古人。
根据宣布，西湖大学的经费主要来源于社会捐赠、办学收入、竞争性科研项目，这和国外高校类似。西湖大学还提出一个目标，到2019年年底，师资规模将超过拥有24位诺贝尔奖获得者的洛克菲勒大学，教师科研水平很可能成为中国之最；5年后，教师科研水平比肩东京大学、清华、北大等知名学府，成为亚洲一流；15年后，在各项指标上和加州理工大学媲美，成为世界范围内最好的大学之一。看了这段描述，我确实有点捏了一把汗，当然有钱雇到高级人才有可能，包括诺贝尔奖获得者，但用几年十几年时间赶超世界一流大学，这个目标是否切实可行，还需要时间来检验。从理论和实践上说，世界著名高校都是上百年几百年的沉淀，不是有钱就能马上办出一所世界著名大学。
中国和美国的差距，大学之差是重要差距之一，大学是人才和思想的发源地。以中国目前的高校情况，要建设世界一流大学，按常规步骤也是等不及，所以对西湖大学的建立和抱负，我们不该冷嘲热讽，当以热烈态度欢迎之。但其走向和结果，还需要时间观察，这也符合事物发展，尤其是高等教育发展的规律。我们且祝福并期待吧。
2018.4.4于香港
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