公元前266年，赵惠文王去世，太子丹即位，为孝成王。公元前270年，秦军进攻韩国，包围上党。上党守将冯亭无力抵抗，便献诚与赵联合攻秦。遂遣人献上上党地图给赵王。
赵孝成王见兵不血刃就得到了上党地区的17座城池，欣喜异常。大臣多次劝阻不听，忙命人登记造册，接收上党，仍命冯亭为太守。秦王听说冯亭已将上党献与赵国，大怒，命秦军加紧进攻，赵国不得不派兵守卫上党。
秦武安君白起
冯亭借献城以逼赵抗秦救韩的计策得以实现。赵孝成王派去上党的守军，是由廉颇老将军率领的20万人马。秦赵两军交战，赵军大败。廉颇知秦军气盛，不可决战，遂引军退守长平，深沟筑垒，坚守不出。
秦军围长平二年不克，粮草匮乏，将士倦怠情绪日重。秦昭襄王知道廉颇会用兵，要想拿下上党，须将赵将廉颇撤换掉。于是，派人入赵国的国都邯郸，以重金收买赵王亲信，通过他们传言给赵孝成王说：“廉颇老矣，已无歼敌之心，须年轻有为者代之。”
秦赵长平之战
赵孝成王本对廉颇守城不战不满，现听宠臣一说，便立刻将赵括召来问道：“寡人欲使你代将军之职，不知能否打败秦军？”赵括说：“秦将白起前来，未必能赢，今他告老称病，其余者不足为虑。待我出击，必胜！”赵孝成王盛悦，即派赵括率二十万大军，直奔长平，想一举击退秦军。
赵括的父亲赵奢，本是与廉颇齐名的同辈将领，赵括从小读兵书，学兵法。由于他聪明、记性好，居然背会了不少兵法战策，跟他父亲议论起用兵打仗来，头头是道。到后来，连赵奢也难不倒他了，赵括的名声，也因此渐渐大起来。
赵军大将赵括
听赵王任赵括为大将替换廉颇，赵括母亲求见赵孝成王，说：“赵奢临死前嘱咐，‘用兵之事，系国家存亡。我每欲出征，如履薄冰，丝毫不敢大意。赵括目空一切，只会其谈，要真领兵打仗，赵军非败不可。’亡夫遗训，不敢忘记，请大王慎重，收回成命。”赵孝成王说：“此事已定，勿再多言。”赵母叹息而退。
病重卧床的蔺相如向赵孝成王递上奏折，称赵括并无实战经验，此战替换廉颇，恐怕赵国凶多吉少。但赵孝成王决心已定，赵括代廉颇后，赵括下令：“秦国挑战，须迎战打回；敌败，就应乘胜追击一举歼灭。
武安君白起
”他将所带的20万人马与原来驻守长平的20万人马合兵一处，日日操练进攻战法。看到“反间计”成功，秦王即刻派武安君白起指挥作战。为了麻痹赵括，下令：“有敢泄露武安君为帅者，斩！”白起到达长平，即布置人马到赵营前试探。他命领兵将领激怒赵军出战，且只许败不许胜。
赵括在城上见秦军关前叫骂，大怒，亲率大军追杀，秦军且战且退，赵军不知是计，一路追杀。正追赶间，斜刺里又冲出一队秦军拦住交战，没几个回合又退，如此这般，赵军已追出数十里。上党太守冯亭等疑秦军有诈，劝说赵括不要再追。赵括大笑说到：“秦军怯阵，我正当扬名，焉有穷寇不追之理？诸位请放宽心，击杀秦军就在此役。”
长平之战地图
言毕，指挥大军继续追杀。到了一座大山前，猛听得四周鼓号齐鸣，秦军从四面向赵军杀来，旗帜上“白”字使赵军胆丧。赵括才知中计，急令撤军，但为时已晚。
秦昭襄王得知白起已将赵军40万围在长平，便发大军赶往长平助战，切断了被围赵军与赵国间的联系。赵括内无粮草，外无救兵，陷入绝境。被围46天后，赵括看援兵未到，相残而食，便决定突围。他将军队分成四部，向四方突围，未果。赵括战死。听说主将已死，，赵军投降。
秦武安君白起
公元前260年，战国史上最大的一次战役——长平之战，也是战国史上最残酷的一次屠杀，秦将白起，将投降他的赵军将士40万人，全部坑杀！长平之战后，白起率兵继续向赵国腹地攻击，大军直指赵国的国都邯郸。
白起的卓著战功，给自己引来了灾祸。因听信馋言，秦昭襄王将白起撤回，使秦国失去了消灭赵国的好机会。昭襄王虽不久即悔悟，但为时已晚，白起也不愿再领兵出战，加之不断有人进馋言陷害。
公元258年11月，秦昭襄王赐剑让白起自尽。刎颈而亡。
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