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“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”这是唐朝诗人王维写的名诗《相思》，诗中描写了当时男女青年将红豆作为定情信物相赠彼此的动人情景。
其实，中药中说的“红豆”是赤小豆。相思豆和赤小豆二者因名字相同常常被人们混淆。但实际从外形上看，二者还是很好区分的，赤小豆偏长椭圆形，颜色暗红而且明显的白色筋线，而相思豆偏圆形，颜色艳红发亮且无白色筋线；最关键的一点是，诗中的红豆是有毒的，不可食用。这里我们主要介绍更为常见的食用红豆（赤小豆）。
中药说的红豆就是赤小豆
中医认为，红豆味甘酸，性平，归心、小肠经；具有健脾利水、清心养神、解毒消肿、利湿热的作用。按照“五色入五脏”的理论，红豆色红，赤红主火，入心，具有养血与净化血液的作用，故李时珍把红豆称为“心之谷”，强调了红豆的养心功效。
红豆是一味极好的药食两用的食材。红豆中含有较多的皂角苷，皂角苷可刺激肠道，因此红豆还有良好的利尿作用；同时红豆也富含膳食纤维，具有良好的润肠通便、降血压、降血脂、调节血糖、解毒抗癌、预防结石、健美减肥的作用。
红豆一年四季均可以食用，但它的最佳食用季节是夏天。夏季在五行中属火，对应的脏腑是心，因此，夏季养生重在养心。此外，夏末的时候，人们汗多尿少，特别是心、肾功能不好的老年人，更易发生双下肢水肿。而红豆养心之功效正好与夏季人体之需相对应，故食之裨益甚大。而且，红豆可入汤入粥或做成消暑甜品，除增进食欲外，还能大量补充钾离子，避免夏季低钾症。
赤小豆粥消暑清心
红豆是好但个头小，很多人在选购和保存时犯了难。这里提醒大家：红豆以豆粒完整、颜色深红、大小均匀、紧实薄皮的为佳品；其颜色越深，表示铁质含量越高，药用价值越大。干红豆可用有盖的容器装好，放于阴凉、干燥、通风的地方保存。清洗红豆时可将其装于盆中，放适量清水，搅洗一两遍，倒去杂质即可。
汉代《神农本草经》里有记载：“红豆通小肠、利小便、消肿排脓、消热解毒、治泻痢脚气、止渴解酒、通乳下胎，久服轻身，令人瘦。”“久服轻身”的意思是，经常食用，身体都感觉轻松了。尤其在夏季，红豆汤对于天气闷热导致的水肿有着非常好的食疗功效。
俗语说“谷里加豆，营养赛肉”，说的是谷类和豆类搭配食用可以获得营养的最大化。不仅如此，红豆与多种肉类也是完美的食疗组合，比如鲤鱼，二者均以治疗水肿和利水功效见长，同时进食，便可使疗效加倍。
在孙思邈的《备急千金要方》中，就有红豆与鲤鱼搭配的药膳。正是基于红豆有利水、清热解毒的效用，孙思邈用这道食物来改善孕妇怀孕后期所产生的水肿和脚气。近代也有人在临床上用鲤鱼红豆汤治疗患有肝硬化的病人，多次实践都证明该汤对消肿、除腹水具有很好的疗效。
赤小豆鲤鱼汤祛湿消肿
这道汤的做法并不复杂。红豆鲤鱼汤选用重约一到两斤的新鲜鲤鱼一条，除去鳞及内脏；准备30—50克红豆，用水煮开，再加入鲤鱼，煮熟即可，无须加油盐醋及其他调料。患者可在每天早晨饭前服用，或与早饭同时服用，一次服完。在喝汤时，红豆可以少吃或者不吃，但汤汁必须趁热喝。热汤有助于排泄体内的水湿，所以才有很好的消肿作用。
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