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2020年初，贵州天眼再次成为热门。这个位于深山里的500米口径的大锅通过国家验收，正式投入运行。
为了造这口大锅，国家花了好几亿，耗费了好几年的时间。
网上出现了很多段子，比如那个著名的“鲲之大，一锅装不下”的困扰，而现在总算有了一口能撞下鲲的锅了。
这个大锅其实是一个射电望远镜，而且是世界上最大的射电望远镜。
很多人可能会好奇，望远镜不应该是有镜子的吗？可这只是个大锅呀，如果它是望远镜，它能看到什么呢？为什么要花如此巨大的代价造一个望远镜呢？
这个大锅主要用于太空探索，在人类的太空探索事业中，望远镜的作用至关重要。
在美国作家玛丽 凯 卡森撰写的两本书《探索太阳系》和《超越太阳系》中， 我们可以了解到望远镜在人类太空事业中发挥的作用，这两本书同时还为我们详细讲解了人类探索太空的历史过程。
《探索太阳系》和《超越太阳系》都属于科普读物《我是博学家》系列，这两本书还获得过美国儿童文学奖。
一、人类对太空的探索历史很漫长，但太空事业却很短
文明诞生之初，人类就开始了对太空的探索。早期人类文明，苏美尔、古代埃及、古巴比伦、古代中国，都留下了丰富的记录。比如对彗星的记录、刺绣作品上的星图、星座的设定等等。
早期人类把行星和星系都想象成神明，人们利用星空的变化来指导农业生产，为航行指引方向，甚至预测吉凶。
可以说，人类对太空的探索历史非常漫长。只是受限于科技，人类在很长一段时期，只能靠肉眼观测星空，人们对太空的认识是非常局限的。比如统治上千年的托勒密地心说。
太空探索作为一项事业，真正的起步要到17世纪初期。此后，人类对太空的认识有了翻天覆地的变化，对宇宙的探索和思考也越来越深远。
而推动这一切的就是望远镜的出现。
二、望远镜正式开启了太空探索事业
1608年，荷兰的一名眼镜制造师申请了望远镜的专利。
伽利略听说后，立刻自己动手，将原本用于军事侦察的望远镜改造成了天文工具。而他看的一个天体就会月亮，他看到的月亮和人们想象中的完全不同。
望远镜的观测改变了整个世界对宇宙的认识，也重新定位了人类的地位。
伽利略的观测证实了哥白尼的日心说，打破了托勒密的地心说，直接动摇了人类是宇宙中心的地位。
牛顿对望远镜进行了改进，他制作了反射式望远镜，可以看到更加清晰完整的天体，万有引力理论应运而生。
人们使用望远镜，不断发现新的星体，比如几千年没有被肉眼看到的天王星、海王星，以及后来的冥王星等。
人类当然不能光满足于看到，还利用科技，发射卫星、宇宙飞船等方式，冲出地球，探索整个太阳系。
不过受科技条件限制，人类在广阔的宇宙层面的探索，依然只能依靠望远镜。大锅就是探索宇宙的产物和工具。
三、特殊的望远镜
人类目前还无法冲出太阳系，太空探索事业尚处于起步阶段，宇宙中还有很多不知道的秘密，有很多东西是看不见的，但确实存在的。
由于科技的进步，人类可以制造越来越大的望远镜，能够看到更加遥远的星空。比如发射到太空中的哈勃望远镜，就免去大气层的干扰，能够看得更加清晰。
这些光学望远镜可以直接看到遥远的星体，但那些看不见又确实存在的东西怎么办呢？这就需要射电望远镜了。
太空中充斥着很多射线，比如X射线、紫外线、红外射线等等，很多射线都是一些看不见的星体发出来的。
射电望远镜就是通过捕获这些射线，来观测那些看不见的星体。科学家使用射电望远镜，发现了宇宙中存在着脉冲星。
长波射线可以轻松穿透大气层，所以在地面造一口大锅，就可以捕获这些射线，贵州那口大锅就基于这一点制造的。
那么，费这么大劲造这么大锅，到底出于什么目的呢？玛丽 凯 卡森在《探索太阳系》和《超越太阳系》讲述得很清楚，我们探索宇宙，就是为了获取宇宙的秘密，想弄清楚宇宙是怎么来的，最终是为了解释我们自己是怎么来的。
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