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过去，人类对行星形成和演化的理解都是基于太阳系内的八大行星。但近20年的时间里，人类不断发现超过4000颗系外行星时，这一切都改变了。
在遥远的太阳系外，系外行星是最引人入胜的一类天体。其中有一些被称为热木星的气态行星，它的体积大小与木星相似，但公转轨道却极其接近主恒星（仅18小时就可公转一圈）。而现在的问题在于：这些热木星是在接近主恒星的位置、还是远离主恒星的位置形成的？
对热木星的新发现
我们在太阳系中找不到这样的星球，所以就将目光看向了更远的位置。科学家就发现了一颗年轻的热木星HIP67522b，它所围绕的主恒星年龄大约只有1700万年，也就意味着这颗热木星的年龄可能只有几百万年，而目前探测到年龄最大的热木星则超过十亿年。HIP67522b的公转时间为7个地球天，是地球直径的十倍，质量却与太阳相似，科学家希望能从这颗年轻的热木星上预测到太阳系行星的未来。
这颗热木星是科学家通过探测卫星找到的：科学家一直在探测系外恒星的亮度倾角，只要发现其亮度的变化，就代表有一颗行星经过了地球和这颗恒星之间。但这其中又存在许多误差，比如经过的陨石、其他天体的遮挡，甚至恒星的表面往往都存在很多斑点（类似太阳黑子），它们看上去都与正在运行的行星类似，而这些都会造成判断上的失误。
电脑模拟下的热木星
热木星靠近其主恒星的三个假设
很难想象热木星会在接近主恒星的位置形成，因为那里的环境太过恶劣，恒星的炽热不仅会使行星蒸发太多物质，而且恒星在形成初期还会时常爆发恒星风，这对行星磁场来说都是巨大的威胁。
所以科学家提出了热木星会靠近主恒星的三个假设，一种是热木星确实在那里形成，只不过位置与主恒星有着极限的临界点。这也是热木星几乎全部由气体组成的原因，那里的温度不可能让固态物质形成。
第二种假设认为，热木星诞生于远离恒星的位置，但在还是普通行星时期就开始向主恒星靠近了。在这种假设下的行星与主恒星的诞生时间差别不大，那时的恒星还在被气体和尘埃盘包裹着，热木星的行星时期也在其中。这种状态下，恒星的重力与行星之间的质量产生了相互作用，恒星将体积较小的行星拉过来，并在一个合适的位置停下，才形成了后来的热木星。
最后一种假设认为，如果这个恒星系统中有其它大质量行星，其引力可推动体积较小的行星迁移至靠近主恒星的位置。但此种假设的可能性微乎其微，如果发生这种情况，那么这个恒星系统中的某一颗行星的质量将会与主恒星近似，目前还没有在宇宙中发现类似的情况。科学家正在努力了解热木星的成因以及对恒星系统的影响，为的是与太阳系中的行星做对比，也许这颗年轻的热木星，就正预示着地球的未来。
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