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郑和(明洪武四年1371年—宣德八年1433年)。中国明代航海家、外交家、武术家。我国伟大的航海家郑和，从明朝永乐三年到宣德八年，曾七次下西洋，到达西南太平洋、南亚、印度洋、东非等地，历经30余个国家和地区，最远到达红海和非洲东海岸的索马里和肯尼亚。
据《明史》记载，郑和奉永乐皇帝之命，率领大小船舶200 余艘，官兵27800 余人，其中大型宝船62艘，最大者长44丈，宽18丈，设有九桅十二帆，最远航线达6000海里以上，绘制了最早有航路的航海图。郑和船队，规模之宏大，人数之众多，组织之严密，是15世纪世界上规模最大的船队。
明成祖命太监郑和率领二百四十多海船、二万七千四百名船员的庞大船队远航，拜访了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，一共有7次人类历史上的伟大航行，史称郑和下西洋。总航程达七万多海里，足绕地球三周有余；比西方发现好望角、哥伦布发现美洲新大陆，早了七、八十年，是当时人类史上最庞大的远航船队，《郑和航海图》是世界现存最早的航图集。
1403年，明成祖启动的宝船舰队的建造。庞大的项目导致七次深远的远洋航行，到达周围的中国南海，印度洋和更远的海域，以及到沿海领土和岛屿。郑和被委任指挥宝船舰队的探险。有六次远航是在明成祖永乐年间（1402年至1424年）期间发生的，而第七次远航是在明宣宗宣德元年（1425年至1435年）发生的。前三次远航最远时达到印度西南海岸的卡利卡特，而第四次远航达到波斯湾的霍尔木兹海峡。随后，船队远航远至阿拉伯半岛和东非。
由于郑和下西洋的档案资料，原来藏于明朝中央机构的兵部，可惜在成化年间(1465至1487年)被职方郎中刘大夏焚毁，使今天难于了解郑和下西洋的具体情况，因而郑和下西洋时，规模究竟有多大?使团人员究竟有多少人?四五百年始终无法弄清，这个谜可能永远无法解开了!“
郑和船队，7次远涉重洋，克服了重重困难，表现了我国人民英勇无畏的精神和高超的航海技术，他同世界上地理大发现时期的几位着名的航海家相比，时间要早半个多世纪。郑和不仅是我国早期最有成就的航海家，他的业绩在世界航海史上也占有突出的地位。
郑和曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真蜡、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东岸，红海、麦加，并有可能到过澳大利亚。这些记载都代表了中国的航海探险的高峰，比西方探险家达伽马哥伦布等人早80几年。当时明朝在航海技术，船队规模、航程之远、持续时间、涉及领域等均领先于同一时期的西方 ，创造世界航海史的奇迹。
这是一位来自中国的和平使者，他高扬着和平、友好、交流的旗帜；这是六百年前人类波澜壮阔的远航，他七下西洋的壮举成为世界永远的纪念；这是六百年来人类的光荣与梦想，他千翻的盘对成为夕阳永不磨灭的风景；这就是六百年前伟大的航海家--郑和。
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