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“蜗角虚名”中的“蜗角”指蜗牛的角,比喻细微。这一成语意为微小而没有作用的名声。常比喻人们微不足道、毫无信用的名声。
典故出自战国时期宋国人庄周的著作《庄子·则阳》:“魏莹与田侯牟约,田侯牟背之。魏莹怒,将使人刺之。犀首闻而耻之曰:‘君为万乘之君也,而以匹夫从仇!衍请受甲二十万,为君攻之,虏其人民,系其牛马,使其君内热发于背。然后拔其国。忌也出走,然后抶其背,折其脊。’季子闻而耻之曰:‘筑十仞之城,城者既十仞矣,则又坏之,此胥靡之所苦也。今兵不起七年矣,此王之基也。衍乱人,不可听也。’华子闻而丑之曰:‘善言伐齐者,乱人也;善言勿伐者,亦乱人也;谓伐之与不伐乱人也者,又乱人也。’君曰:‘然则若何?’曰:‘君求其道而已矣!’惠子闻之而见戴晋人。戴晋人曰:‘有所谓蜗者,君知之乎?’曰:‘然。’‘有国于蜗之左角者,曰触氏,有国于蜗之右角者,曰蛮氏。时相与争地而战,伏尸数万,逐北旬有五日而后反(同“返”)。’君曰:‘噫!其虚言欤?’曰:‘臣请为君实之。君以意在四方上下有穷乎?’君曰:‘无穷。’曰:‘知游心于无穷,而反在通达之国,若存若亡乎?’君曰:‘然。’曰:‘通达之中有魏,于魏中有梁,于梁中有王。王与蛮氏,有辩乎?’君曰:‘无辩。’客出而君惝然若有亡也。客出,惠子见。君曰:‘客,大人也,圣人不足以当之。’惠子曰:‘夫吹管也,犹有嗃也;吹剑首者,吷而已矣。尧舜,人之所誉也;道尧舜于戴晋人之前,譬犹一吷也。’”
这段话的意思是:魏惠王与齐威王订立盟约,而齐威王违背了盟约。魏惠王大怒,打算派人刺杀齐威王。将军公孙衍知道后认为可耻,说:“您是大国的国君,却用普通百姓的手段去报仇!我愿统带二十万部队,替你攻打齐国,俘获齐国的百姓,牵走他们的牛马,使齐国的国君心急如焚,热毒发于背心。然后我就攻占齐国的土地。齐国的大将田忌望风逃跑,于是我再鞭打他的背,折断他的脊骨。”季子知道后,又认为公孙衍的做法可耻,说:“建筑七八丈高的城墙,筑城已经七八丈高了,接着又把它毁掉,这是役使之人所苦的事。如今魏国没有战争已经七年了,这可是一件大好事,是大王王业的基础。公孙衍实在是挑起祸乱的人,不可听从他的主张。”华子知道以后,又鄙夷公孙衍和季子的看法,说:“极力主张讨伐齐国的人,是拨弄祸乱的人;极力劝说不要讨伐齐国的人,也是拨弄祸乱的人;评说讨伐齐国还是不讨伐齐国为拨弄祸乱之人的人,他本身就是拨弄祸乱的人。”魏王说:“既然如此,那将怎么办呢?”华子说:“你还是求助于清虚淡漠、物我兼忘的大道吧!”宋国在魏国做官的惠施知道了这场争论,弄不清哪一方对,就请教一个叫戴晋人的读书人。戴晋人向惠施说了一番道理,惠施就请他用那些道理说服魏王,将他引见后,戴晋人并没直接回答魏王的问题,而是这样对魏王说:“有叫蜗牛的小动物,国君知道吗?”魏王说:“知道。”戴晋人说:“有个国家在蜗牛的左角,名字叫触氏,有个国家在蜗牛的右角,名字叫蛮氏,有一次两国为了争夺地盘而发动战争,倒下的尸体数也数不清,追赶打败的一方花去整整十五天方才撤兵而回。”魏王说:“咦,那都是虚妄的言论吧?”戴晋人说:“让我为你证实这些话。你认为四方与上下有尽头吗?”魏王说:“没有。”戴晋人说:“知道使自己的思想在无穷的境域里遨游,却又返身于人迹所至的狭小的生活范围,这狭小的生活范围处在无穷的境域里恐怕就像是若存若失一样吧?”魏王说:“是这个道理。”戴晋人又说:“在这人迹所至的狭小范围内有一个魏国,在魏国中有一个大梁城,在大梁城里有你魏王。大王与那蛮氏相比,有区别吗?”魏王回答说:“没有。”戴晋人辞别而去,魏王心中不畅,怅然若有所失。戴晋人离开后,惠子见魏惠王,魏王说:“戴晋人真是个了不起的人,圣人不足以和他相提并论。”惠子说:“吹起竹管,就会有嘟嘟的响声;吹着剑首的环孔,只会有丝丝的声音罢了。尧与舜,都是人们所赞誉的圣人;在戴晋人面前称赞尧与舜,就好比那微弱的丝丝之声罢了。”
后人从“有国于蜗之左角者,曰触氏,有国于蜗之右角者,曰蛮氏。时相与争地而战,伏尸数万,逐北旬有五日而后反”中总结出“蜗角虚名”这一成语。
刘秀森 来源 京九晚报
编辑 周章龙
编审 王宁
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