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自古城市为排水方面，都于城内筑河，方便交通运输物资，南京有秦淮河，海州城也不例外。海州有城起于南北朝时期，据《梁书》载：梁武帝天监十年，公元511年，朐山民杀琅琊太守刘晰，魏徐州刺史卢昶以众十余万赴焉，南朝镇远大将军马仙埤率兵征讨，卢昶败走。
为了巩固边界，公元512年，马仙埤在锦屏山北侧筑土城和壕沟作为军事据点，即今天海州上崖头地带，鼓楼至东门隆起的台地上。土城长宽各0.5公里，设2个城门，东门位于甲子桥西侧，西门以镇远大将军名号命名为“镇远楼”。那时土城还算不上城市，仅为南朝抵御北方入侵之要塞。
50年代鼓楼
到了南宋绍兴十一年，公元1141年，金兵大举南侵，南宋大将张俊不抵抗，下令海州百姓南迁，民众多不愿意，遂下令烧毁海州城。绍兴三十二年，公元1162年，魏胜率300义士在宿迁举起抗金大旗，攻下涟水，又聚集500多人的队伍杀败金兵千余人，占领海州城。
金军组织兵力欲夺回海州，魏胜便带领兵士、民众加固城池，在鼓楼西又筑一土城，为了防止金兵占领白虎山制高点，遂将白虎山也围在城内，昔日州城的西门鼓楼便成了州城之中心。
海州城内筑河始于南宋宝佑三年，公元1255年，投降蒙元的金朝大将李全儿子李坛，占据海州，对古城加以整修。为解决粮草运输进城，在西城开挖河道，引蔷薇河水入城，自西向东，河流经现秦东门大街地段（老新建路），因经流市区民间称“市河”。
据清《嘉庆海州直隶州志》中“海州诸水”中载：“玉带河在城内，自城东马家汪至西水关，故迹存焉。”志书中所载玉带河与李坛所开之河路径吻合。市河成了城内交通水道，为了方便城中民众能乘船去鼓楼东之州衙，市河在上崖头前经鼓楼西侧，折向利汪崖，也即今天准提寺（古称准提庵，后称过百子庵）附近。
今天的准提寺，古称准提庵。
市桥顾名思义，市内之桥，海州的市桥乃市河上之桥，历史上海州城内有市桥5座。景定四年，公元1263年，东海安抚使张汉英为便于城内通行，在市河上建石桥三座，鼓楼西石桥，取名为“清宁桥”，从清末美国人拍的照片来看，时鼓楼为“文昌阁”，三层，阁前之桥为清宁桥，弧形桥面可知那时桥下之河是能通船的。
东西向市河上的桥两座，东面桥位于石室书院前（原海州高级中学），也即今天“海州古城”牌坊北侧路口，现上面新建了原本不存在的门，这座桥取名“三元桥”，寓意三元及第，老百姓却称其是“东市桥”。
西面的桥，南通十字街，北可去北门，人称西市桥，也就是民间所说的“市桥”。明洪武二十四年，公元1391年，千户魏玉在新西门建石桥，因临近水关门，称水门桥。另在州衙之北市河上，也建有石桥，叫北市桥。
清末清宁桥，远为文昌图，美国人摄，李彬收藏。
海州城不大，城内只有一条市河，故桥不多，不似扬州河湖交错，有二十四桥明月夜之景。不过海州的市河，倒也给这海隅之州城带来诸多方便，市河西出水关门，也即新西门，可连通蔷薇河，上溯沭河，下连运河，成为海州对外交通水道。
市河方便了城内外交通，粮草物资可由蔷薇河运进城内，昔日在鼓楼清宁桥处设有码头，上崖头所需物品可在鼓楼码头装卸。市河也方便了城内民众交通，舟楫替代步行，市桥沟通州城南北来往，人员通行方便。
然而市河由蔷薇河自西向东入城，又折向西南利汪崖大水塘，乃无源之水，成为盲河。虽经乾隆年间开浚，不免因无源而渐干涸。清时曾有东连甲子河想法，但甲子河水面低于鼓楼东段地面标高，两条河流虽近在咫尺，却无法连通。只能眼见市河日见水干成平沟，市河上的5座石桥逐渐坍塌荒废，留下了一个叫市桥的地名。
参阅资料：
《海州区志》方志出版社，2013年版。
《市桥》张大强，海州区政协文史资料第八揖。
《嘉庆海州直隶州志》南京大学出版社，1993年版。
图片除署名外，余选自网络。
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