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本文参加百家号科学#了不起的动物植物#系列征文
原标题：假设大象灭绝了，未来古生物学家能根据化石推断出大象的长鼻子吗
感谢提问，关于假如大象灭绝后，未来的考古学家能否根据大象化石推断出这种生物之前有无长鼻子这个问题，可以说对于以后的考古技术来讲基本上就是小菜一碟，因为大约在6500万年前遭到灭绝并且统治地球长达1.5亿年的恐龙，人类尚且还能推断出这种生物有无尾巴、翅膀等。
我们都知道，化石说白了就是被石化了的生物遗体、遗迹以及遗物的统称，它是远古时期古生物的遗体、遗迹或一些遗物被沙土掩埋后，遗体内的有机质逐渐被分解殆尽，只留下了外壳、骨骼、爪子等坚硬的部分，随着漫长而又复杂的地质运动最终变成岩石般的东西。
由于部分化石保存相对较为完整，因此为考古学的研究提供了重要的有价值的参考。但是并非所有的古生物都会形成化石，它的形成必须要满足以下三个条件：
生物死亡后遗体不会马上遭到毁坏（例如腐烂、风化）生物遗体立即被泥土等能阻碍分解的物质淹埋（河口三角洲、海底沉积物较多，最有利于形成生物化石）生物自身必须要有坚硬的部分（特殊情况下一些软体动物也可能形成化石）
而之所以说以后的考古学家很容易通过大象化石来推断出它是否有长鼻子，抛开纯技术方面的不说，其实考古学家也是需要遵循一些科学方法的。比如就拿大象化石来说，他们不会仅仅依靠一个不是很完整的化石就轻易下结论，而是要经过大量挖掘不同形状的化石，然后进行模拟拼凑、比对等来进行复原前的准备工作。也就是说，即便是每一块化石都不尽相同，然后进行汇总就能得出一个完整的大象”复原图“了。
不过，鉴于上文中提到的生物化石形成的三个必备条件之一的生物自身必须要有坚硬的部分，然而大象的鼻子没有坚硬的骨头，它主要是通过环形肌肉的扩张和收缩进行运动的，因此非特殊条件下很难形成化石，除非条件非常有利，比如黄河象掉进了黄河滩泥滩中然后迅速被黄河泥沙掩埋。
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