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我们所知道的关于生命的一切都来自一个样本：地球上的生命。事实上，我们并不确切地知道数十亿年前无机物质是如何产生生命的……谁能说宇宙中不同的行星上，可能没有发生过不同的过程呢？也许还有更多的问题要问，有更多的可能性去考虑。但让我们从对地球上一些最早的生物的了解开始。
蓝藻，又称蓝绿藻，很早以前就在地球上出现了。在西澳大利亚大约3.5亿年前的岩石中发现了可能的化石例子。
尽管通常被称为蓝绿藻，但蓝藻实际上并不是藻类。 蓝藻和一般的细菌是原核生物的生命形式。 从根本上讲，这意味着它们的细胞没有细胞器（细胞内部的微小结构可以执行特定功能），并且没有明显的细胞核——它们的遗传物质与细胞的其余部分混合在一起。这一特征与细菌和古细菌不同。地球上的所有其他生命形式，包括真正的藻类，都由真核细胞组成，这些真核细胞具有细胞器和遗传物质，该物质位于细胞的细胞核中。
细菌（和古细菌）是耐寒的生物。它们在热、冷、咸、酸和碱的环境中繁衍生息，在这些环境中大多数真核生物都会死亡。尽管如此，它们给我们留下了一个很不好的形象：毕竟，细菌在人类身上引起许多疾病。
但没有它们，我们可能根本就不在这里。原核生物是最早的生命形式，它们以地球早期海洋中积累的碳化合物为食。慢慢地，其他生物进化利用太阳的能量，以及硫化物等化合物来产生自己的能量。蓝藻则更进一步：它们在光合作用过程中开始利用水，作为副产品释放氧气。随着时间的推移，地球大气中积累了足够的氧气，使氧代谢有机体得以进化。
图注：蓝细菌团（蓝绿藻）的斑纹照片。大约二十亿年前，制造人类的真核细胞很可能是由细菌进化而来的。一种理论是，真核细胞是通过两个独立的原核细菌之间的共生关系进化而来的。一种细菌被另一种细菌吞噬，并且较小的细胞继续存在于另一种细菌内，这对双方都有利。它们进化成为更高级的真核细胞，细胞核被膜包裹。
不管它是如何发生的，真核细胞的进化是地球生命史上一个重要的里程碑。随着环境变得更加有利，更复杂的有机体开始进化。
图注：西澳大利亚鲨鱼湾哈默林泳池中的地层岩。地球上最古老的生命证据是微生物席状结构化石，它是34.9亿年前化石残骸，看起来像岩石上的褶皱痕迹，位于西澳大利亚州的皮尔巴拉地区。在皮尔巴拉地区还发现了叠层石的化石遗迹。这些也是生活在浅海环境中并至今仍存在的类似席状的微生物结构。沙子积聚在微生物垫的顶部，微生物向上移动至表面，再次接触到阳光，形成独特的球状层，最终凝固成岩石。
当我们在宇宙中其他地方寻找地球以外的生命时候，我们认为外星生命最有可能潜伏在有水的地方和有使水变温暖的地方。尽管我们知道某些生物会在更极端的条件下繁衍生息，但温暖和水的结合似乎是创造一个至少能支持某种生命的环境的最可能要求。至少，这种生命形式与我们在地球上发现的相似。
但是在宇宙学家还没真正找到外星生物之前，一切都是只是一种猜想与推测。也许，我们这个星球是这个宇宙中唯一有生命的星球，但也有可能生命无处不在。
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