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美国斯托夫人写的《汤姆叔叔的小屋》，发表于1852年。当时美国各界反对奴隶制的声音已经很高，这本书成为19世纪最畅销的文学作品，销量仅次于《圣经》，在某种程度上引发了美国的南北战争。要知道，南北战争至今，美国所有战争中死的士兵，都没这次多。战争爆发后，林肯接见斯托夫人说：“你就是那位引发了大战的小妇人”。
故事的大致情节是：庄园主谢尔比家有一个很受人欢迎的黑奴，名叫汤姆。虽然谢尔比人很不错，但他为了还债，还是决定把奴隶汤姆和女奴伊莱扎的儿子卖掉。伊莱扎听说后，连夜带着儿子逃往加拿大。汤姆被卖往新奥尔良，在途中，救了一个小女孩，孩子的父亲将汤姆买过来当家仆。小女孩病死后，其父根据女儿生前的愿望，决定解放黑奴，可还没来得及办，就在一次事故中被人杀死。汤姆落到了一个凶残的奴隶主的手中，最终遍体鳞伤地离开了人世。
作者斯托夫人出生于牧师家庭，做过教师，经受过一段逃亡生活，对黑奴的生活有生活体验，是积极的废奴主义者。1850年美国通过《逃亡奴隶法》，规定惩罚协助奴隶逃亡者，并被限制一些权利。这是斯托夫人创作本书的起因。当时有一名逃亡加拿大的奴隶，写了一本自传，也对斯托夫人有很大启发。斯托夫人没有去过南方蓄奴州，也没有种植园生活体验，这也是南方奴隶主攻击她的一个主要原因。
全书的主题当然是控诉奴隶制的罪恶，是道德与基督教的对立面。书中他处处以较为极端的语言，讲述奴隶制的恐怖：“奴隶制的最可怕之处就在于对感情和亲情的践踏——比如拆散人家的骨肉”。面对南方奴隶主的指责，斯托夫人说这些故事素材，很多是她听来的。
这本书具有深远强大的世界性影响，绝不仅仅反奴隶制这个主题。在男权世界，斯托夫人强调母性是“所有人的道德与伦理模范”，她认为只有母性才能拯救道德，女性的力量与圣洁也是本书的主题。书中所有女性，都能拯救别人。这个主题和基调，影响了以后在美国长达百年的女权运动。
作者还对西方世界的精神归宿—基督教进行了探索反思，认为基督教不该允许奴隶制存在，两者之间是矛盾的。书中人物说话、讲故事，都从基督教出发，因为这本书还被称为纯正基督教的布道书。
因为书中奴隶主鞭打虐待努力的情节过于恐怖，著名心理分析学家弗洛伊德说，很长时间里，许多精神病患者表现出的施虐与受虐倾向，是受了《汤姆叔叔的小屋》的影响。
这本书在世界影响极大，自然也包括中国作家。《汤姆叔叔的小屋》是第一部汉译的美国小说，译者林纾。1904年鲁迅在日本留学时读到此书，写道：“曼思故国，来日方长，载悲黑奴，前车如是，弥益感喟”。
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