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话说：在2013年12月20日的这天，阴历是冬至隔夜。大吉之日，大利之时，横山桥宝树堂复建谢氏宗祠竣工，择吉举行落成典礼。通族上下，不论男女，无论长幼，兴奋不已，很兴奋地准备参加典礼吃祠堂酒。
就在落成典礼前两日的上半天，族贤谢元根、谢焕平、谢华海、谢建军等，忙前忙后，正在忙着商量做隔夜。这时候，来了两位不速之客，常州潞城崇道堂朱家的族贤朱宝善，恭恭敬敬地手捧一块上书“恩重如山”的匾额，跨进祠堂，心情很激动地交到谢焕平的手上。
这一下，迷糊了！谢元根看看谢焕平，谢焕平看看谢华海，谢华海看看谢建军，都不明白是咋回事？谁对朱家有恩？而且还“恩重如山”？
朱宝善说：“此恩，六百四十年前的大恩，不能不报！故尔在你们宝树堂谢氏宗祠落成之时前来，敬献此匾，以了心愿。”
要报六百四十年前谁的恩呢？朱宝善说：“谢应芳！如果没有你们的先祖谢应芳，就没有我们潞城朱氏的崇道堂。” 接着，朱宝善在谢家祠堂坐下来，开讲谢应芳对朱家的“恩重如山”。
朱家祖居安徽歙县，元初时有朱浚，读书出仕，曾任两浙运使兼吏部侍郎，后来迁居福建。朱浚有三个儿子，分别是长子朱本，次子朱林，三子朱森。朱本幼年飘泊在浙东、浙西一带，寓居姑苏吴县。
朱本的儿子朱熀，字孝宽，后来跟随父亲从吴县回到婺源芦头村。朱熀二十岁时，父亲离世，他守父孝三年，之后游学四方。朱熀英伟有志，很聪明，学业有成之后，一面座馆授学，一面准备科考。他的考运很好，在至正二年（1342年）考取壬午科进士，入朝为官。
做官有几种做法，第一种是 “有权不用，过期作废” ，趁着有权之时赶快捞，捞一个家财万贯，从古至今有许多做官佬莫不如此，这一种是十人九骂的贪官；第二种是“顶日头，拿工钱” ，百事勿问，好坏勿管，反正俸禄勿会少，这一种是“做了和尚不念经” 的十人九嫌的惰官，也可称为“逍遥官”；第三种是老百姓口中所说勤政为民的好官、不贪污不受贿的清官。
好官、清官，最难做，一个勿用心，就要你的命，朱熀就是例子。史载：“学士承旨，草疏万言，陈时政得失。上怒，逮入狱。” 这段古文说的是朱熀在朝担任翰林学士时，奉圣旨，上建言，写了一篇长达万言的奏折，他在奏折中有话直说，说的是朝政得失，批评朝廷税赋太重，重到老百姓没有活路；还说天下人至所以造反，就是因为没有活路才穷拼命的；又说这样的局面，归根到底是朝廷逼出来的，所以有俗话“官逼民反”。朱熀劝导皇帝，赶快引起重视。
“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行”，朱熀为了朝廷，一片忠心、好心。但是，皇帝把“好心当作驴肝肺”，对这样逆耳的好话，不但听不进，反而很反感，很恼火。你，朱熀，欺君罔上，太狂妄了！于是把他逮捕入狱，候审待斩，死日将到。
就在朱熀待斩之时，两个救星出现了，他的救星就是武进的陈祖仁和谢应芳。先是在朝重臣陈祖仁救死，救朱熀死不了；后是在乡大儒谢应芳救活，救朱熀一家活下去。
早在元至顺年间，祖籍河南开封的陈安国，来到常州担任州尹（副职）。其儿子陈祖仁，字子山，皇庆二年（1313年）出生于河南，随父来到常州。后来，陈家定居在今武进滆湖之西的礼河仕尚村。
陈祖仁二十岁左右时，比他年长十八岁的谢应芳，先后在武进社学和常州州学担任教授。陈祖仁聆听谢应芳讲课，赞叹说：“谢先生有这么好的学问，天下少有之大儒，勿输孔子！” 于是，陈祖仁随谢应芳学，二人虽然年龄相差十多年，但成莫逆之交以兄弟相称，是无话不讲的好朋友。
陈祖仁学习很虚心，在谢应芳的教导下进步很快，学问大长。至正二年（1342年），时年二十岁的陈祖仁凭着学问，考取了壬午科的头名状元，谢应芳作诗《闻友人陈子山廷试第一喜而有作用寄乃弟子方》相贺：
紫衣使者日边来，为道元方作大魁。
金阙早朝鸣佩入，璚林日宴戴花回。
九天恩泽沾多士，一点文星近上台。
媿我无成惊且喜，渔蓑独速舞溪隈。
陈祖仁中状元后，历任监察御史、肃政廉访司副使、翰林直学士（后来官至宰相）等职。他和朱熀有两同，一是同科进士，当年一同走入考场、走进官场；二是政见相同，都是正直官员。就在朱熀候审待斩之时，陈祖仁很是焦急与不平。他认为说真话就要杀头，这样会“堵塞言路”，对朝政不利。于是，他劝说皇帝网开一面，饶赦朱熀一次。
死罪可免，活罪难逃！皇帝看在陈祖仁的面子上，下旨恕朱熀不死，但要削去功名，逐出朝廷，还要抄没朱氏家产。古代有株连法，一人犯罪，全家遭殃。朝廷遣使到婺源去抄没朱氏家产，株连朱氏直系、旁系九族。村上的朱姓，原以为朱家出了官员，他们好沾点光，靠点福。谁知最后光没有沾到，反而跟着倒楣，家产没了。怪来怪去只怪朱熀，再也不想看见这个倒霉家伙。
朱熀免死之后，有家不能回。陈祖仁再次出手，安排他来到常州，居住在武进滆湖之西仕尚村的陈家。这个陈家，就是陈祖仁的家。对于朱熀破产和来常州的原因，谢应芳在《孝宽先生传》中这样记载：“朱氏同里，或以前诏使之来破其产也，怨之不与相安。不得已，去之常州。”
陈祖仁在乡的儿子陈嘉会，博学多才，性情淡泊，崇仰东晋大诗人、辞赋家，后来弃官隐居的陶渊明，有心仿效，于是号为“陈半陶”，意即自己是“半个陶渊明”。陈半陶所居之地称“半陶居”，今“半陶山庄”因此命名。
陈半陶按照父亲陈祖仁的嘱咐，妥善安排朱熀与其妻子的日常生活。随着时间渐渐过去，正当壮年的朱熀感到如此下去不是长久之计，总要设法谋个职业，图个前途。好在人们对朱熀当年的“欺君案”渐渐淡忘，于是他携妻入京，在陈祖仁的帮助下买宅定居。
时局变化，好景不长。至正二十七年（1367年），明军攻破京城。洪武元年（1367年）七月，时任宰相陈祖仁守于太庙，死于乱军之中。这对朱熀来说，犹如晴天霹雳，突然间没了依靠。于是，他与当时在京的陈半陶一起，仓惶逃出京城，逃回武进礼河“半陶居”。
陈半陶作为元朝廷宰相的儿子，既担心自己遭到不测，又担心朱熀一家受到牵连。心想，自己的命运只能“听天由命”，而朱熀是自己父亲的好友，要尽快设法为他全家找一个安全的去处。
安全的去处，去往哪里呢？
陈半陶思索再三，想到了以世伯相称的谢应芳。当时谢应芳还在吴中授学，尚未返乡。他收到陈半陶派人送去的求援书信之后，立即火速返乡，赶往“半陶居”与世侄陈半陶会面。
陈半陶向谢应芳介绍了自己的处境、朱熀全家的困境。谢应芳对朱熀为民请命、敢于直言的志节十分钦佩，况且陈祖仁的朋友就是自己的朋友，于是对陈半陶说：“嘉会世侄，你放心，孝宽先生全家的去处由我来安排。”
谢应芳带着朱熀和他的家人，离开“半陶居”来到常州东乡，安排他们在距横山桥数里的潞城落脚。外地人落脚，这可不是你想落就能落的，往往有奸刁胥吏前来勒索，村霸无赖前来寻衅，明敲竹杠，暗中盗抢。帮人帮到底，谢应芳凭着名望仗义执言，先是出面为朱家觅地基，建屋舍，又在朱家的旁边造了两间草庐，称“潞域樵舍”（址在今潞城邮电局北的河对岸的潞城小学旁），一则作为自己的栖身之地，二则实为对朱家有所照应。朱熀本来“时年望五而须发尽白” ，也就是不到、将到五十岁，急得头发和胡须都白了，终于在谢应芳的救助下遂安顿下来。从此以后一个阶段，谢应芳照应着朱家，他和朱熀时常在一起，切蹉学问，品茗论道。
谢应芳崇尚道义，救人急难。朱熀落籍潞城为始迁祖，走投无路的朱家由此起死回生。后来，朱氏家族大发，所繁人口万余。他们修家谱，造祠堂，称毗陵朱氏“崇道堂”。在以后的数百年中，崇道堂的朱家宗人，世世代代，口碑相传，称谢应芳是朱家的救命恩人，如果没有谢应芳，朱家不但不可能在潞城安家，连能否生存都是问题。由此，潞城朱氏称谢应芳 “恩重如山”。
就在横山桥宝树堂建造谢氏宗祠时，朱熀的后裔朱宝善在家谱中看到谢应芳与其朱家始迁祖朱熀的交谊，又见谢应芳所写朱熀的《孝宽先生传》，很感动！ 谢应芳只写陈祖仁为朱熀“救之免死”的功劳，不写自己帮助朱熀“居于郡东”的功德。谢应芳这样的功德，称为“隐德”，是行德者的最高境界。
知恩要图报，要让今人和后世之人都知道。所以，朱宝善先生请人写匾，专程送到谢家祠堂，以报六百四十年之前谢应芳之恩。综上所述，就是横山桥宝树堂中“恩重如山”匾的来历。应芳施援，朱氏赠匾，闻者多有感受，谢应芳二十一世孙谢中南，特此赋诗《朱谢情深》，以续佳话：
朱门落难窘无计，应芳举善倾力济。
义薄云天助适身，辟地城东辅车依。
余香凝族六百秋，遥思前贤莫逆谊。
承绪蕃昌岂忘君，恩重如山匾额题。
▍文：谢元根 授权发表
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