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自从冥王星被从“九大行星”中除名后,人们修改了行星的定义,而太阳系也被认为只存在了八颗大行星,这些行星都是能被人们直接观测到的,但是,当科学家将目光投向太阳系边缘的时候,总是觉得有点不对劲,因为这里总是会发生一些奇怪的事情。
比如,某颗小行星轨道突然被弯曲了一下,或者太阳系边缘很多天体的轨道面与黄道面(黄道面指的是地球绕太阳的轨道平面,太阳系里几乎所有的行星都在这个面上运行)总是有30度左右的夹角,这些奇奇怪怪的事件吸引了科学家们的目光,他们怀疑太阳系边缘存在着一颗大行星——第九行星“行星X”。
最有力的线索指向了2015年发现的小行星2015 TG387,这是在遥远的太阳系边缘发现的新天体,距离远远超过了冥王星,以极其椭圆的轨道路径环绕太阳旋转,远日点为2300AU(AU:天文单位,地球到太阳的距离为一个AU,约1.5亿公里),近日点为65AU,公转周期为4万年,直径约为300公里。
2015 TG387的出现再次证明了一件事情:行星X可能真的存在。
在之前科学家们已经发现了太阳系边缘很多轨道异常的天体,比如比较显眼的Sedna,但2015 TG387不一样,它是在南方和北方天空进行的相对统一的调查中发现的,科学家在2015年日本首次发现2015 TG387后,又花了3年时间在智利确认了它的轨道,而不是在天空的特定区域对聚集物进行的定向搜索,而后者可能会产生有偏差的结果。
2015 TG387的轨道与大多数太阳系边缘天体的轨道一样,轨道极其椭圆,它们轨道的细长部分集中在了天空中的同一地方,这说明有一个强引力源存在,影响了这些小行星的轨道,科学家认为行星X就在那里。
质量可能是地球的10倍,公转轨道半径大约为600天文单位,名副其实的“超级地球”。
X行星的存在是Sheppard和Trujillo在2014年首次提出的,目的是为了解释2012年VP113、Sedna和其他一些外海王星天体轨道上的奇怪现象。
2016年,天文学家康斯坦丁·巴蒂金(Konstantin Batygin)和迈克·布朗(Mike Brown)为这种看不见的“摄魂怪”提供了更多证据,他们将这种“摄魂怪”称为第九大行星X。Batygin和Brown认为这个星球的质量可能是地球的10倍,公转轨道半径大约600天文单位。
科学家Sheppard认为行星X存在的几率为85%以上,如果以后能够直接观测到它的话,太阳系又可以是“九大行星”了,九星归一,这也将对世界产生深远的影响。
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