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平均1年增长1头，野生东北虎为何增长缓慢？这和虎的这种特性有关
东北虎也叫西伯利亚虎，是世界上现存的6个虎亚种中体型最大者，它不仅具有极高的科研和经济价值，在自然界生态系统中也发挥着十分重要的作用。近一个多世纪以来，由于栖息地的锐减以及人为过度捕猎等原因，野生东北虎的数量从比起19世纪末已减少了大约90%。在1974年，分布在中国的野生东北虎仅剩下150头左右；到了1999年，仅剩下15头左右；后来随着对东北虎保护力度的加大，东北虎的数量慢慢回升，现在中国的野生东北虎大约有35头。
也就是说，在近20年的时间里，我国野生东北虎的数量只增长了大约20头，平均1年只增长1头。那么，在对野生东北虎保护力度不断加大的前提下，它们的数量为何却增长如此缓慢呢？作为体型最大的猫科动物，东北虎在自然界几乎没有敌人，处于食物链的顶端，因此，栖息地的缩小、猎物数量的下降以及人为盗猎等显然是导致东北虎分布区缩减和数量下降的最主要因素。但是，造成东北虎数量增长缓慢的原因除了人为和自然因素外还与老虎这个物种的自身特性有很大关系。
众所周知，在自然界，老虎是一种繁殖能力较低的动物。其繁殖能力低主要体现在三点：第一，繁殖间隔长。一般情况下，老虎要到4岁才能性成熟。小虎崽自出生起就会待在母虎身边，母虎一般要养育幼崽三年左右，等幼崽可以独立生活了才会和其分开，然后它才能进行下次的繁殖。第二，母虎每胎产崽数较少。根据野外观察情况和圈养的记录，母虎通常每胎产1到5个幼崽，平均2.5个。但是在自然状态下由于各种因素的影响，大约只有40%的幼崽能长到成年。第三，老虎的平均寿命较短。在自然界，老虎的寿命很少能超过20年，这样的话一头雌虎一生参与繁殖的次数区区可数。因为这些因素的影响，动物学家统计，如果一个东北虎种群有10只雌虎，那么1年只能增长1只年幼的雌虎，同时种群中至少5%的东北虎会因年老等因素死亡。
由此可见，野生东北虎的数量之所以增长缓慢，除了自然因素和人为因素外，还有着其内在的生物学原因。在这样的前提下，野生东北虎的数量每增长一只都会显得无比珍惜。所以，到下一个虎年（2022年）我国野生东北虎数量翻倍（大约达到50只）的目标，看似很简单，其实需要人们付出很大的努力。（欢迎关注大猫来了，每天为你分享有趣的猫科动物故事。原创作品，未经授权，抄袭必究）
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