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据外媒报道，50年来，NASA在探索太阳系的过程中一直遵循着一套严格的指导方针以防止其他星球受到污染--然而这些指导方针可能是时候更新了。来自美国国家科学院、工程和医学科学院的一份最新报告对NASA限制行星间污染的政策进行了全面审查。
该组织称，NASA现在展开的更为复杂的太空任务和快速发展的私人空间产业意味着该机构需要新的规则以及一个更好的实施过程。
这个防止太阳系生物污染的概念被称作行星保护，其目标是限制人类向其他行星输送的微生物数量，这样才能保证在目标星球自然的状态下对其展开研究。与此同时，当人类在地球外的星球发现生命时就能确定该生命并非由人类送到那里。行星保护不仅仅只是保护其他星球，同时还将阻止NASA或其他太空机构将外星虫子带回地球，它们可能会引发一场严重、不可阻挡的灾难。因此，无论是将宇宙飞船送往其他星球还是从遥远的星球带回岩石到地球，人们都需要遵守既定的行星保护准则。
这份行星保护的法律基础源于一份已经有50年历史的文件--《外层空间条约(Outer Space Treaty)》。这份文件得到了包括美国在内的105个国家的签署。然而，该条约在细节上的描述却相当模糊，它只说了各国必须避免太空的有害污染并防止引进外星物质对地球环境造成的不利影响。
美国家科学院报告的作者指出，这些行星保护程序在过去的半个世纪运行得很好，但时代正在改变。首先，NASA要执行比以往任何时候都要复杂的太空任务。该计机构计划向木星卫星Europa发送一颗探测器以此通过可能存在的羽状水柱寻找生命迹象。另外NASA还打算在2020年向火星发射一颗新的探测器以此来挖掘未来可供研究的样本。
与此同时，NASA一直有在计划着将人类送上火星。宇航员将会给火星带来大量的微生物，这意味着NASA需要一个全新的框架来应对可接受的污染。
另外，NASA并不是唯一一个想把人类送上火星的人。私营企业SpaceX也在专注于建立自己的火星殖民地，而且它正越来越接近实现这一目标。今年早些时候，这家公司向火星轨道附近发射了一辆特斯拉跑车，SpaceX CEO马斯克表示，其下一枚大型火箭BFR将在明年之前展开早期测试。这是报告认为NASA需要更新指导方针的另一个原因：私人太空产业在对太阳系的探索中表现出了越来越强大的能力和雄心。
这些都构成了NASA需要为行星保护构想出一个新的战略计划的因素。首先，NASA需要展开更为严格的工作，他们要写下所有的行星需求并平等地执行这些政策。然后他们需要从微生物学家、遗传学家等其他领域的专家那里听取更多的意见。最后NASA必须保证自己和私营企业在太空探索任务中执行的是同等的政策。
除了为行星保护奠定基础之外，《外层空间条约》还涉及到了持续监督的问题。通常情况下，政府将负责对私营企业的监管，但在美国目前还没有相关框架。不过解决方案可能很快就会出台。特朗普政府希望商务部承担起对私营企业太空活动的监督职责。国会现在正在处理一项名为《美国太空商业自由企业法案》的法案，它将为商务部提供监管权。
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