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加拿大艾伯塔省，7千7百万年前，暴龙捕食一只年轻的棘面龙，成年的棘面龙则试图从侧面进行干扰，而另一只则在远处观望。图片：Julius Csotonyi
电影中经常出现巨型暴龙追击人类的镜头，而人类几乎没有逃脱的机会。甚至科学家们也普遍认为，恐龙进化出大长腿是为了追上猎物或者避开捕食者。
一项新研究表明，最大的恐龙进化出了长腿，这帮助它们在寻找猎物的过程中走得更远，并且节省能量。
人们通常认为动物发展出长腿是为了获得更高的最大速度，但是科学家的研究发现，还有比速度更重要的。当体型越来越大时，更需要提高耐力和效率。
因此，体型越大越有可能成为马拉松运动员而不是短跑运动员。
科学家们分析了70多种兽脚类恐龙的各种指标，例如肢体比例、身体大小、体重和步态，以估计它们的最高速度。
兽脚类恐龙的大小从几百克到超过九吨不等。其中包括著名的暴龙和许多其他双足的食肉动物，它们在恐龙时代占主导地位长达1.8亿年。双足运动和奔跑速度经常被认为是它们成功的主要因素。
根据新的分析，在中小型恐龙中，较长的腿与较高的最高速度是相关联的，但对于重达1吨以上的恐龙却不成立。
小型虚骨龙的后肢长和最高速度的关系，后肢越长最高速度越快。蓝色星是个意外，代表哈兹卡盗龙，它位于线框以外，可能是因为它的半水生生活方式。图片：Thomas Holtz
较大的体型会限制速度，研究表明，长腿的大型恐龙的速度并不比其短腿的弟兄们快。但是他们的行动更加高效。
不同体重恐龙的速度预测。向右上方增加的是早期的预测，中间凸起的曲线是最新的研究成果，表明体重在10~100公斤之间具有最高的速度。图片：Thomas Holtz
通过计算每个恐龙在步行时消耗多少能量，研究人员发现，在最大的恐龙中，长腿的恐龙需要较少的能量。
捕食者往往需要大量时间用于寻找和跟踪食物，只有在时机成熟时才会短时间冲刺。长腿恐龙在觅食过程中能量消耗更少，腿短的恐龙却无法做到。
这种模式符合理论上的预期。在当今最大的陆生哺乳动物中，白犀牛和大象的最高纪录速度远低于绝对肢体长度较短的较小的动物，在这种体型下，更长的四肢更适合于降低走路成本。
在小型兽脚类动物中，后肢长有速度优势，但在巨型恐龙中，后肢长有更有效的运动能力。图片：Thomas Holtz
当然这并不意味着超过1000公斤的动物无法奔跑，白犀牛可以达到11m/s的速度，大象可以超过6m/s的速度。这两个值与类似大小的兽脚类恐龙的估计值相当。
所以，不要指望一只9吨重的暴龙跑得有多快，它们也不大可能在茂密的丛林中奔跑。
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