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读过希腊神话的人一定读过俄狄浦斯的故事，其实这个故事的主题就是“弑父”。故事讲的是有一个国王，得到一条神谕说他会被自己的儿子杀死。国王很害怕，甚至不敢跟王后同床。有一天，他酒后乱性生了一个儿子，叫俄狄浦斯。国王很害怕，于是把婴儿扔到了山里。婴儿被牧羊人捡到养大，长大以后的俄狄浦斯与亲生父亲狭路相逢，俄狄浦斯盛怒之下将国王杀死了。后来因为俄狄浦斯能力出众，被推选为国王，并且与自己的生母成婚，从而应验了神谕。
在希腊神话里，“弑父”的例子实际上还有。比如希腊的神界频繁发生父子冲突，父亲通常会对自己的儿子百般提防；又如天空之神乌拉诺斯把子女囚禁于地下，结果他的儿子克洛诺斯大刀阉割了父亲，取代了父亲的统治地位。希腊神话中“弑父”的故事很多与其说是一种偶然的巧合，不如说是反映了希腊社会当时的某种现实。
中国的上古神话，我们是看不到这类大逆不道的故事，反而更多的是“杀子”的故事。“二十四孝”里著名的“郭臣埋儿”说：在一个大灾之年，一名叫郭巨的孝子为了不让母亲挨饿，打算把自己的儿子活埋了。他的理论是，儿子死了可以再生，母亲死了就再也没有了。在中国传统文化里，极端强调孝道的故事很多，所以我们可以把中国文化解读为“杀子文化”。
那么，为什么西方神话的主题是弑父儿中国神话的主题是杀子呢？归根结底要追述到中国和希腊环境上的不同。
中国地理环境有两个特点：第一，半封闭性（由青藏高原、草原、沙漠、长城围起来）；第二，被围起来的土地肥沃，适合种植，发展农业，从而适宜定居。可见，中国的祖先很早就在黄河两边定居，很快形成大面积的农业定居模式。在这种定居文明下，人们的生活不过是对上一代的重复，从而积累了大量的经验和智慧，所以我们常听到老人说：“不听老人言，吃苦在眼前”。在农业社会里面，权威最大的是老人，丰富的社会资源也在老人手里。年龄越大，辈分越高，发言权也越大，所以中国是一个“尚老社会”。
中国两河文明起源地
而希腊的地理环境与中国相反：第一，开放性（看世界地图上的希腊半岛，可见希腊海岸线很长）；第二，土地贫瘠，希腊多山，不利于农业耕种。希腊粮食不能自给自足只能靠生产橄榄油、葡萄酒和羊毛来交换粮食。所以希腊人到海上去做生意，把本土的东西卖给其他国家，再从其他国家运回粮食。大海充满危险，一次远航需要数月，老年人的身体比不上年轻人，所以当时最富有的是年轻人。大规模的航海活动打散了血缘纽带，在船上人人平等，不再是长幼卑尊的关系。
希腊风光
西方文化一个突出的特征是敢于反抗权威，在代际冲突中完成新陈代谢和自我更新。而在中国，商业始终不发达，自给自足的自然经济一直是主体。因此，中国历史的发展和其他文明不同。在其他文明血缘断裂的同时，中国却出现了血缘群体的扩张，从家庭、家族扩大到部落、部落联合体，最终形成了国家。
血缘纽带，从新石器时代到春秋战国，一直约束着中国人。后来儒家思想的存在，也把血缘原则放大到国家。有人说中国人的宗教是儒教，而儒教的核心是孝道。纵观中国历史，太庙一直到明清依然在皇宫最近的位置，太庙是供奉祖先的地方，其他文明的庙是供奉神的，这就是中国文明与西方文明的根本区别。
【历史小知识】语言学家统计，世界上最主要的民族语言中，关于亲属的称谓有25个词左右，汉语有350个。英语里uncle一个词就能指代所有与父亲同辈的男性，而汉语中要用堂兄、堂弟、堂姐、堂妹、表兄、表弟、表姐、表妹8个词表达。
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