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中国小龙虾美食发源地——湘阴
口口相传30年的“虾将军”故事揭秘美食发源地
长沙向北，经过湘阴县城，往西过了湘江大桥，远远地望去，偌大的湖泊映入眼帘，那就是闻名三湘的鹤龙湖镇了。
“个头大、肉质嫩、汤汁浓，不愧为小龙虾美食发源地的小龙虾！”不少美食专家、湘菜大师曾如此评价鹤龙湖的龙虾。6月13日，2019湖南岳阳龙虾节——湘阴鹤龙湖龙虾美食文化节盛大开幕，又一次让“鹤龙湖”和“小龙虾”成为热词。
说起小龙虾，不得不追溯到上世纪90年代。由国外传入中国的小龙虾繁衍速度极快，逐渐在长江中下游流域泛滥，日渐有成灾的趋势。
大左是鹤龙湖镇的渔民，做得一手好菜，一家三口全靠他捕鱼为生。一天，来自广州的好友来家中作客，他琢磨着没什么荤菜，便想去打捞两只大鲫鱼。谁知，收网时，除了一网的龙虾再无所获，一连几次下网结果都一样。
龙虾便龙虾吧，反正都是肉。无奈，大左便让妻子将龙虾洗净，一股脑倒进锅中，加入油盐，一顿焖煮，装盘、上桌。没曾想，颜色鲜红，倒真像一道美食。“这是什么？”好友从未见过淡水龙虾，也不知竟然能成菜。大左朝妻子眨眨眼，笑着说：“龙虾，是我们这的特产。”
“好呷！”剥开虾尾，白嫩嫩的虾肉紧实而富有弹性，与虾壳的橘红色形成鲜明对比，好友一连吃了几个，赞不绝口。大左仔细品味了一番，发现煮熟的虾肉质鲜嫩，由于有虾壳，盐味没有渗入，保留了虾的原汁原味。
好友离开后，大左看着一大盆吃剩的虾壳陷入了沉思。既然能吃，为什么没有人做呢？是不是能加入辣椒等佐料做成湘菜呢？
次日一大早，大左又下塘打捞了几斤龙虾，钻进了厨房，半日没有出来。快到饭点时，妻子正捉摸着弄什么菜，他却端着一盆虾从厨房出来，大喊：“开饭啦！”通体透红的一盆虾，混合着姜、辣椒等调料，散发着诱人的香味。总是不爱吃饭的女儿花花也主动坐到了桌前，盯着这盆新鲜的美食垂涎欲滴。
大左打算将这种做法大肆推广，不仅能吸引食客，还能解决龙虾泛滥成灾的问题。于是，一连几天，他都待在厨房，多次实验，调整配料的比例，又新加入茴香、八角等香料，研究如何能使各种食材达到最佳的效果。在妻子的支持下，两人开了一家餐馆，名曰“虾将军”。一开始，生意并不好，没有多少人愿意相信龙虾能成为菜肴。大左和妻子商量，开始免费推广。
一传十、十传百，渐渐地，“虾将军”的名头在鹤龙湖打响，不少人开始上门拜师学艺，大左也不吝啬，将自己的配方详细地教给来请教的人。人们回去后再加以创新，啤酒虾、卤虾、油爆虾、蒜蓉虾等各种品类迅速占据湘阴市场。
上世纪九十年代末，看到在鹤龙湖已经火了的小龙虾美食，不少人带着“虾将军”的秘方前往长沙，想闯出一番天地。
“虾”香不怕巷子深。加上食客们的口口相传、媒体的大力推广，长沙南门口、教育街等地的夜市摊点上，随处可见小龙虾的踪迹，“文和友”“四娭毑”等品牌也日渐打响。湘菜协会的大厨们更是反映，口味虾因其色艳汤浓、香辣可口、鲜嫩无比，迅速成为当之无愧的“夜宵之王”，占据C位，继而走出湖南、风靡全国，引得吃货们连连打call。而今，全国小龙虾养殖总产量已有上百万吨，小龙虾全社会经济总产值达2000余亿元。
多年以后，女儿花花在广州从业，将大左夫妻接去。大左退出了餐饮行业，但“虾将军”的故事仍在湘阴广为流传。
伴随着龙虾美食的发展，龙虾养殖的农户越来越多。如今，湘阴的小龙虾养殖规模已达8万多亩，规划发展至20万亩，龙虾美食和龙虾深加工产品畅销全国。近年来，在湘阴县委、县政府的大力支持下，鹤龙湖镇围绕打造“美食特色旅游名镇”总体目标，秉承“小龙虾变成钱袋子，大闸蟹做成大产业，小集镇实现大繁荣”的发展理念，大力发展乡村旅游和蟹虾养殖业，初步形成了蟹虾养殖、加工、销售全产业链，在长株潭地区形成了品牌效应。
文/三柳先生
图/郭雨滴
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