当利物浦提前七轮锁定队史首座英超冠军奖杯时，34岁的米尔纳也品尝到他职业生涯第三次英超夺冠经历。本赛季他代表利物浦在联赛中出场19次，贡献2粒进球2次助攻。在34岁的年纪，老而弥坚的米尔纳不知不觉地成为了球队不可或缺的中流砥柱，那么这些年来，是什么造就了红军队副坚忍不拔的出色品质，让他越老越香？
回忆起在曼城效力的最后一年，尽管那已经是5年前了，但米尔纳对训练场上发生的事仍记忆犹新，在一堂训练课后，俱乐部的体能教练把米尔纳叫到一边让他不要太拼。在那堂训练课上，米尔纳的跑动距离在全队排名第一，这对他来说本是家常便饭的事情，因为即使有阿圭罗、大卫·席尔瓦和亚亚·图雷这样的超级巨星在场，米尔纳也总是担当球队的标杆。
但是再过几个月他就年满30了，在英超联赛踢球的球员中，极少有年过30的老将还能稳坐主力位置，而且还能每天坚持高强度训练丝毫不落后于年轻球员的。
队内的体能教练提议米尔纳多考虑自己的身体状况，并建议他适当放松一点，为职业生涯的后期做准备。
很显然这不是米尔纳的想法，但正是这异于常人的想法让他成为现在的他，成为仅有的10位在两家不同俱乐部获得过英超冠军的球员之一。
在最近接受Goal的采访时，米尔纳说：“我当时考虑过他（体能教练）说的话，但我不赞同他的观点。当球员进入职业生涯末期时，每个人的脚步都会放慢，水平都会下降一些。我的想法是你站得越高，可能就会摔得越惨。所以如果我现在处于领先位置，那么我会不断地尝试督促自己，尽可能地鞭策自己，这样几年后我会尽力让自己维持在中等水平。”
“这就是米尔纳”，当他的朋友、熟人和前队友谈及他时，都会说出这样的话。
明年一月份，米尔纳就将年满35岁，但所有的迹象都表明他还没有放慢脚步。在利物浦，他作为球队队副，仍能在训练中展现出非凡水平，甚至还能赢下球队赛季前严苛的血乳酸测试（血乳酸测试是通过检验血乳酸水平来评估球员身体状况的一项耐力测试训练）。
在去年7月份进行的赛季前体能测试中，米尔纳，张伯伦，拉拉纳，马蒂普，戈麦斯和法比尼奥在内的六人组进行血乳酸测试，22岁的乔·戈麦斯坚持到最后勉强跟上米尔纳，但在最后时刻，米尔纳似乎还有使不完的力，直接加速甩掉了戈麦斯。
这就是米尔纳，在16岁时他就登上了顶峰，然后一直保持到现在，这就是利物浦红色机器的故事。
脚踏实地 天赋加勤奋造就成功
杰米·温特，一名出生于苏格兰邓迪市的中场球员，早年他曾在利兹联效力和米尔纳做过队友，但他的表现并不出众。现在34岁的他管理着苏格兰最著名的心理健康慈善机构——Back Onside，他球员职业生涯曾效力过阿伯丁、圣约翰斯通和切斯特菲尔德等球队。
杰米·温特在接受Goal的采访时，谈到当年的米尔纳，“我曾经在利兹联一线队的替补席上呆过，那是2004年夏天，阿兰·史密斯在埃兰路主场踢最后一场比赛，当时球队3-3战平了查尔顿。”
米尔纳在那场比赛中首发出场，他比温特还小一岁，但当时已经在一线队的主力阵容中站稳了脚跟。在彼时此前一个赛季，他仅在代表利兹联的第五场正式比赛中，就成为了英超历史上最年轻的射手，在利兹联客场2-1桑德兰的比赛中，米尔纳取得进球，当时他16岁357天，比鲁尼所保持的进球纪录还要年轻4天。两天后，他再次上场并在主场和切尔西的比赛中再次进球，那时的米尔纳，是球场上的天才。
温特说：“我记得很清楚，当时青年队的球员都持有季票，所以那天我们就在看台上。米尔纳——那可是我们的小伙伴，12个月来我们每天都一起训练的家伙。当时他甩开切尔西后卫马塞尔·德塞利，将球射进球门远角。”
“然后他跑到我们的看台前，大家都惊呼‘太疯狂啦’，德塞利可是超级巨星，是世界杯冠军球员，而米尔纳那时每周一还和我们一起打扫训练场的更衣室呢！”。
和温特一起踢球的那批青年球员都很有天赋，但米尔纳凭借着他的天赋和勤奋再加上坚韧精神从所有人中脱颖而出。
“我还记得有一场客场对巴恩斯利的U18比赛，”温特说，“米尔纳和比自己大两岁的对手比赛，我们得到了一个点球，在我们还没反应过来的时候，他就帮助球队进球了。直到比赛结束的时候，你才会想‘天呐，这个孩子进球了’，他是队里年龄最小的，但他一点也不怯生，这就是米尔纳。”
当时米尔纳和所有利兹联青训学院的球员一样，都住在训练中心，“新生们都住在底层，老生们住在上面。米尔纳是个很不错的小伙子，他和每个人都处得很好。在训练中心我们总是无所事事，那里没有商店可逛，所以大部分时间都是在彼此的房间里，要么玩电脑，要么像傻孩子一样疯闹。”
“米尔纳当时和斯科特·卡森住在一个房间，我记得每次我探头去看他们，他们要么在看电视剧《只有傻瓜和马》，要么在电脑上玩足球游戏。米尔纳是运动狂人，是那种对任何运动都很擅长的家伙。斯诺克、飞镖、乒乓球、高尔夫、板球等，他什么都能玩。”
“而且无论做什么，他都想成为最出色的。每次训练完后，他会带着一堆球出去，练习任意球、左脚、右脚，或者在跑步机上跑步，又或者进行力量训练，他总是努力让自己变得更好。他的态度是，如果我不训练，我就会落在别人后面。”
米尔纳的这种求胜心应归功于他的父亲彼得，父亲总是会用伊恩·道格拉斯（米尔纳在利兹青训学院的一位队友）作为标杆来激励儿子。
米尔纳曾回忆说：“如果我在看电视，父亲会对我说‘你觉得伊恩·道格拉斯现在会看电视吗？不会的，他会出去练习’，然后我就会怒气冲冲地出去，把球踢向车库。”
温特说：“教练们都爱米尔纳，我们称呼他是教练的干儿子，但如果你是教练，你怎么可能不爱他呢？”
“现在想想觉得很疯狂，但当时我们觉得还会有更出色的球员出现，就像亚伦·列侬那样的球员，他当时也很有天赋。不过不同之处是，米尔纳更加全面，他可以踢右边后卫、左边后卫、中场等等，他身体强壮，能射门进球也能传球组织，他是个全能型球员，而且还一直在努力进步。”
“我还记得我的朋友马丁·伍兹，当时他效力唐卡斯特，有一次他和米尔纳效力的维拉队交锋。比赛之前我们聊了一下，他了解米尔纳，也很期待这场比赛。米尔纳当时踢右边路，而伍兹踢左边路。比赛结束后，伍兹抱怨说‘这场比赛真是要命！’。他过去在利兹也常和米尔纳一起训练，但他难以相信米尔纳的水平能达到如此的高度。”
“我想直到我们长大后，才意识到他曾是一个多么优秀的球员。我和利兹的很多优秀球员一起踢过球，他们都是天才球员。但尽管如此，只有两人捧起过欧冠奖杯，而且他们曾是室友，你觉得这是巧合吗？我不这么认为……”
越挫越勇 面对质疑更加努力
2017年夏天，利物浦成功获得下赛季的欧冠资格，并且打造了一支能挑战重要冠军荣誉的球队。在那个赛季，米尔纳一直在球队中担任左后卫角色。他个人曾亲口表示“并不喜欢这个位置，但团队的利益是第一位的”，他毫无怨言地踢着那个位置，并凭借超乎寻常的运动能力和兢兢业业的态度成为利物浦发挥最为稳定的球员。
因为这样勤勉的职业态度，米尔纳一直被誉为是“所有教练都梦想得到的球员”，只是随着年龄的增长，他所遭遇的质疑声也一直不绝于耳。尽管如此，敬业的米尔纳还是凭借着自己的硬实力，在2017-2018赛季创造了欧冠单赛季的助攻新纪录，同时也获得了在基辅欧冠决赛中首发出场的机会。
从2017-2018赛季以来，米尔纳在利物浦一共出场124次。一位知情人说：“这就是他的特点，如果你质疑他，他不会怀恨在心，但他会尽一切可能证明你是错的。”
默西塞德郡的一名当地记者，回忆起米尔纳2015年从曼城加盟利物浦后的第一场正式新闻发布会说：“当时大家关心的问题就是如果你不能胜任曼城的中场位置，你凭什么认为自己能胜任在利物浦的位置？米尔纳当时很坚定地站起来，他表示无法接受这样的问题。当时我就想‘他已经具备了在利物浦取得成功的条件’”。
利物浦当时在罗杰斯的领导下，在联赛中排名第六，为了说服米尔纳的加盟，球队付出了很大的努力，当时利物浦接连失去了卡拉格、雷纳、杰拉德和阿格等老球员，红军需要有经验的球员，需要领袖。
俱乐部引援团队中的帕迪·莱利（Paddy Riley），曾在维拉时期和米尔纳共事，他也在为米尔纳的加盟努力着，但不是每个人都认为这是一个正确的决定，所以也有了新闻发布会上大家对他的质疑。
但这样的质疑在米尔纳的职业生涯中经历的并不少，17岁时，利兹联的主帅彼得·里德告诉米尔纳，他需要提升自己的体能，随后他就被租借到英甲球队斯文顿锻炼一个月。
米尔纳很不开心，因为当时他在利兹联表现得很好，而且他热爱着这家俱乐部，同时他还认为那些取代他的人表现也算不上很出色。
但他还是去了斯文顿，并在那里给人留下深刻印象，他在代表斯文顿的六场比赛中打进了两球，当他回来的时候，在英超和曼联的比赛中首发出场，但那已经是他在利兹的最后一个赛季了，那个赛季他一共代表利兹踢了32场比赛。
那年夏天利兹联降级，而米尔纳也被卖到了纽卡斯尔，当时米尔纳是利兹联仅存的几名值钱的球员之一。离开利兹联让米尔纳很是难过，他从小就是托尼·多里戈和托尼·耶博阿的球迷，穿的永远都是李·鲍耶和阿兰·史密斯的球衣，他是利兹联的铁杆粉丝。
“他只想为利兹联队踢球”，一位知情人透露称，“然而球队经历了降级，他是第一个被迫离开的球员，这令他和他的家人很受伤。”
米尔纳来到了由阿兰·希勒和、克雷格·贝拉米和帕特里克·克鲁伊维特等人组成的纽卡斯尔队。
当米尔纳回忆这一段经历时，他说：“阿兰·希勒给我留下了特别深刻的印象，我们在季前赛的时候去了亚洲，他受欢迎的程度令人难以置信。”
“每一次他走下大巴，人们都会喊他的名字，球迷们还会在酒店等到凌晨4点，只是为了和他合影，就像我看的迈克尔·乔丹的纪录片一样。他所到之处受到的关注，以及他处理这些关注的方式，都令人难以置信。最主要的是他还能保持良好心态，一点也不受影响地去比赛，真的太厉害了。”
将米尔纳带到纽卡斯尔联的是罗布森爵士，但新赛季只踢了四场比赛，他就下课了，取而代之的是格雷姆·索内斯——索内斯对球队和球员的管理方式略有不同。
2005年8月，索内斯将米尔纳租借给阿斯顿维拉，当时他说：“有米尔纳在这里，这支球队永远不会赢得任何胜利”，这句话深深地印在了米尔纳心里。
2018年，米尔纳在接受442采访时表示：“没错（那句话的确很伤人），当时我还是个年轻小伙子，听到这些话感觉很糟。但当你受到批评时，批评的话会激励你去证明别人是错的。那个时候我就是这么做的。”
后来，索内斯向米尔纳道歉，在2012年曼城夺取英超冠军后，他专门在球场上找到米尔纳，但其实他本不必这么做。
米尔纳的一位朋友说：“如果不是当初索内斯狠狠地刺激了他，你们也许看不到今天的米尔纳。从那时开始他就一直在做着相同的事，让自己成为了一名更好的球员。”
低调善意 场内场外皆楷模
米尔纳作为球员的价值并不仅仅体现在球场上。
2011年詹姆斯·米尔纳基金会成立了，米尔纳希望利用这个基金会促进有益于英国年轻人健康的体育娱乐活动发展起来，并为有需要的年轻人提供经济救助。
米尔纳基金会的影响力很大，在不到9年的时间里，它已经筹集了超过100万英镑善款，为基金会捐款的人包括阿兰·希勒、帕特里克·维埃拉、斯蒂芬·霍顿和凯文·辛菲尔德等。
同时米尔纳基金会还与英国防虐待儿童协会(NSPCC)组织合作，提供超过10万英镑的资助开展校园服务，帮助英国小学校园的孩子们认识虐待，并了解到当遭遇虐待时，应该怎么做。一名曾受到虐待的孩子就因此受益，施虐者在后来被定罪。
一位知情人表示：“不管他在足球场上取得怎样的成就，他对他人尤其是孩子的人生所产生的影响，有着更重要的意义。”
米尔纳的慷慨众所周知。
十几岁时，米尔纳曾是一名非常有天赋的板球击球手和守门员。2016年，他出生地利兹霍斯福斯镇的本土板球俱乐部需要一个新的俱乐部场地，米尔纳提供了大笔捐款来帮助这家俱乐部。之后米尔纳的照片一直被挂在那座耗资75万英镑的新建筑物里。
2019年当利物浦赢得欧冠冠军时，有超过50万球迷与球队一起参与庆祝游行，那是一个值得纪念的时刻，对于一位名叫安德鲁·迪瓦恩的球迷来说更是如此。
1989年，22岁的安德鲁·迪瓦恩在希尔斯堡体育场观看足总杯半决赛，在那场让世界震惊的踩踏事件中，迪瓦恩受伤，此后他只能坐在轮椅上。他在几次参观梅尔伍德训练基地的过程中有机会和米尔纳接触。在欧冠夺冠游行的当天，当球队返回训练场的时候，米尔纳特意让车停在回程途中迪瓦恩家的门前，迪瓦恩看着米尔纳向他展示欧冠奖杯，两人微笑着的那一刻温暖了全世界。
米尔纳还参与了很多慈善活动，但大多数都是匿名进行的。他名下的基金会曾与白血病慈善机构和运动神经元疾病慈善机构合作，只因他在维拉的前队友斯蒂利安·彼得罗夫在2012年被诊断为白血病，而前利物浦后卫斯蒂芬·达比在2018年被诊断为患有运动神经元疾病。
一位朋友说：“米尔纳对待朋友很真诚，他从事慈善活动不为得到任何认可，他和他的基金会所做的工作很了不起。他知道自己处在什么位置，但是他仍然非常努力地工作，这是他回报别人的方式。”
老当益壮 训练场上成标杆
在英超联赛中，只有四名球员——加雷斯·巴里、瑞恩·吉格斯、弗兰克·兰帕德和大卫·詹姆斯的英超出场次数比米尔纳更多。接下来只要再出场一次，米尔纳就将超过已故的谢菲尔德联名宿加里·斯皮德，让自己的英超出场次数达到536场。
在34岁的年纪，他成为了在两家俱乐部——曼城和利物浦都获得英超联赛冠军的球员，在安菲尔德，他仍然是克洛普球队里的领袖，是其他队友——无论老少——的标杆。
但与他共事并不总是那么容易，如果他认为某些事情需要以某种方式来完成的话，他会非常较真。他有时会有点粗暴，甚至有些不近人情，尤其对年轻球员来说更是如此。那些从青训学院来到梅尔伍德的年轻球员，面临的一大挑战就是赢得米尔纳的认可。
米尔纳在维拉的前队友斯蒂芬·沃诺克说：“即使在30多岁的年纪，他仍能踢出最高水平的比赛，这是肯定的。如果你是一名教练，你肯定也会希望他在你身边。”
“他在球队中帮助克洛普分担了不少重任，因为克洛普知道他是球队的标杆，是年轻球员的榜样，是训练场上的标准，球队里有这样的球员真是太棒了。”
沃诺克和米尔纳关系亲密，夏天他们经常一起度假。“我自己的身体素质不错，但没法和他比，和他一起度假，他每天都会跑步，都会在健身房呆几个小时。那是他所需要的，也是他想要的。等他结束比赛——如果他真的能结束的话——他所有的牺牲都是值得的。”
沃诺克是一名左后卫，当他提起和米尔纳比赛就会感到焦虑，“我一直很讨厌和他比赛，因为和他比赛太困难了，他两只脚都很灵活，技术也很出色，而且能在球场上发现其他球员发现不了的机会。和他一起共事或比赛的球员都知道他多么出色，所以我觉得媒体和球迷给他的赞誉远远不够。”
“当你和他踢比赛时，你会明白这将是你经历的最艰难的比赛之一。问问米尔纳曾效力过的任何一家俱乐部的球迷，他们希望米尔纳回来吗？我敢打赌没有一个人会说不，像这样的球员不多吧。”
确实不多，甚至没有。
詹姆斯·米尔纳，独一无二。
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