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生命就是一场碰运气的游戏,存活或者面临绝种的几率变幻无常。有些改变是渐进的,是自然界缓慢发展的结果;有些则在瞬间发生,就像造成远古恐龙灭绝那次改变。
KT小行星
1980年年,地质学家瓦特阿尔福雷兹在罗马北方山区研究岩石层勘测,他找到了一样奇特的东西,一层薄薄的古老黏土。这层黏土为两个地质时期划出界限,标示出地质学上所谓的KT界线,这是万年前地球历史上的一大转折点,当时远古恐龙离奇地消失了。
阿尔福雷兹做出了重大发现,他分析KT界线的样本后,发现黏土的铱含量很高,这种元素在地球上相当罕见,但却充斥在太空中。
当各地都发现了含量相近的铱后,阿尔福雷兹开始揣测是什么原因使得铱遍布地球,他推论这是一颗巨大的小行星撞击地球造成的。它直径超过6英里,高度超过珠穆朗玛峰,以高达6万7千英里的时速前进。
被这东西撞一下有多少能量?撞击释放的能量相当于万亿吨TNT,约等于冷战高峰时期,全世界核武器当量总和的10倍。它传送了极大的能量到地球,造成了巨大无比的破坏。汽化的岩石和瓦砾卷起蘑菇云,遮蔽了太阳,炙热的火球四处轰击,空气中充满毒气和煤灰。近半数地球生物在这场浩劫中灭亡,包括远古恐龙。
缺少的关键证据
不过阿尔福雷兹的理论缺少了一个关键点,那就是小行星来袭地球的证据,小行星如果真的如他所说的那么巨大,肯定会留下一个大陨石坑。
在不断的努力下,地质学家找到一个陨石坑,刚好约有6500万年的历史,这就是奇科苏卢布陨石坑。这个大洞宽112英里,位于在墨西哥湾底部厚厚的沉积层下,这个陨石坑的年代符合恐龙灭绝的时期,但许多人质疑它还是太小了。
在美国的亚利桑那州,5万年前,一颗相当于一栋楼房陨石,划过天际,撞向地球。它引发的爆炸,威力超过2000万吨TNT炸药,然后形成的陨石坑,550英尺深0.75英里宽,可以容纳个20足球场和200多万观众,很壮观,是吧?
可别忘了,造成恐龙灭绝事件的小行星有珠穆朗玛峰那么大,我们需要更大的洞才能模拟它留下的陨石坑,比如美国的大峡谷,不过这样还是不够大。
自圆其说的解释
但根据阿尔福雷兹的补充说法,小行星撞出深达20英里的陨石坑,接着很快被填满。所以当初的大坑可能现在已经找不到了。
阿尔福雷兹对远古恐龙绝种原因所做的一系列解释,并不是没有争议。相反他的小行星理论一直是辩论的焦点,意见有分歧的科学家纷纷提出自己的理论,其中一个理论主张剧烈的火山爆发污染了地球的大气层,在KT事件之前就消灭了远古的恐龙。
在最近的25年里,阿尔福雷兹的理论得到更多生物化石方面的补充证据,这个理论越来越有说服力。从古生物学家到海洋学家,人们发现撞击年代之后的生物,均有进化出适宜在昏暗、高温环境下生活的能力。他们的研究支持了阿尔福雷兹的发现,那就是KT小行星最有可能是恐龙灭亡的罪魁祸首。
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