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大家好欢迎来到丽水讲历史，美国的建立可视为是一则发生于最广大地理范围的自由故事。对美国第一位史家乔治·班克洛夫特（George Bancroft , 1 800一1891）而言，美国自由是诞生于日耳曼森林的自由的民主延伸。其他史家，尤其弗雷德里克·杰克逊·特纳，则倾向以自给自足的角度认为美国自由是由土地本身与开阔边疆所形塑，这个过程一直持续到特纳的时代才告一段落。
都铎王朝的清教徒认为英格兰人是被选定的民族，这种概念被十七世纪殖民者带到新英格兰，因而与北美的自我意识交织在一起。但美洲的历史也可说成是剥夺、镇压与奴役的故事，它最早开始于欧洲对美洲大陆的渗透，即西班牙征服墨西哥。新世界最早的史家是西班牙人，他们自然而然将征服的故事说成是史诗般的成就，使其沾染上十字军的概念。
当新英格兰普利茅斯庄园殖民者于1620年代在他们的上帝面前挣扎求生时，寇特斯（Cort勃）与西班牙征服者推翻蒙特祖马的阿兹特克帝国并在其废墟上建立“新西班牙”已历百年的时光。而从西班牙人开始在曾以近乎工业的规模进行活人献祭的阿兹特克大神庙遗址建立巨大的巴洛克式主教座堂算起，也过了五十多年。这则征服故事只花了两年时间（1519一1521年)，是有史以来最离奇的故事。
色诺芬的远征波斯与寇特斯的远征具有某些相同的特征，但其并未开创新的基础。亚历山大远征的规模更大，但故事不像西班牙人那么具有戏剧张力，因为亚历山大与他的军队征服“蛮族”帝国后，又继续往东前进。在同胞的史诗探险及后续发展吸引下编纂编年史的西班牙史家，对绝大多数英国读者而言，主要的意义只有姓名而已。巴尔托洛梅·德·拉斯·卡萨斯神父（Fra Bartolom6 de las Casas）是个例外，他为被征服的印第安人发出不平之鸣，此举使他名垂千古。
另一个例外是追随寇特斯从海岸向阿兹特克首都进军，并且与寇特斯一起激烈战斗的同伴，贝尔纳尔·狄亚斯。他的描述写于晚年，是一篇生动而充满活力的叙事，摆脱了传统的比喻与华丽的修辞，从将近四百名西班牙士兵带了十六匹马与十把黄铜枪登陆犹加敦（Yucatun）海岸说起，到标志西班牙全胜的特诺奇提特兰（墨西哥城）遭血腥围城、摧毁与攻陷为止。
狄亚斯的目击陈述与叙事优点，使他的作品在现代被翻译成英文版《新西班牙的征服》。另一部以英文撰写的经典叙事是威廉·希克林·普雷斯科特（WilliamHickling Prescott , 1796一1859年）的《墨西哥的征服》(The Conguest ofMOico）。普雷斯科特与十九世纪中叶从事写作的所有著名美国史家一样，都是哈佛大学培育的新英格兰人。
普雷斯科特克服近乎全盲的残疾撰述了大量作品，其中最早的一部是关于十五世纪末与十六世纪初完成西班牙统一并且赞助哥伦布（Columbus）出航的国王斐迪南（Ferdinand）与女王伊莎贝拉（Isabella）治下的西班牙史（1838年）。之后，他为《墨西哥，秘鲁的征服》添上附录与一段未完成的西班牙菲力普二世的历史。在《墨西哥的征服》中，普雷斯科特大量使用狄亚斯的描述，并在《笔记》中表示狄亚斯是“我的主要权威”，尽管狄亚斯的文学能力受到贬抑且以其“朴实”风格见长。
狄亚斯无法声称这是他的功劳。普雷斯科特是相当重要的学者，曾在西班牙档案馆从事研究。因此，与四分之三个世纪前罗伯特森撰写《美洲史》征服章节相比，普雷斯科特对狄亚斯的依赖相对较少。普雷斯科特曾经出版致谢前言，并且在注释中提供了大量史料来源。狄亚斯与普雷斯科特的作品今日读来仍令人兴味盎然，两人的优点是彼此对比与互补。
他们的故事实际开始于寇特斯接受任命，在古巴总督维拉斯奎斯（Velasquez）资助下率领探险队前往犹加敦半岛．普雷斯科特描述寇特斯曾是个放荡不羁的探险家。犹加敦半岛在两年前，也就是1517年，已被西班牙人发现．狄亚斯与他们同行并且描述此行的见闻。
总督不久便后悔做了这项任命，而且打算逮捕寇特斯，但他逃走了。于是维拉斯奎斯派了人数更多的兵力追捕他，但寇特斯先以高超的战术击败他们，而后又雇用他们。这支探险队的经历是个军事战斗的故事，寇特斯在穿越阿兹特克帝国境内时与帝国辖下的各民族战斗并且赢得他们的支持。
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