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在科技不发达的年代，总是有多种信仰存在，除了山川江海，不少动物也成了先民们信仰的对象之一，比如我们华夏儿女，就被誉为“龙的传人”。不管他们是否真的存在，也是一段历史时期下人们的精神支柱。在这众多成“神”的动物里面，蛇也占了一席之地，从古埃及王头戴的蛇形红色王冠，到中国古代神话中的伏羲女娲，都能看到蛇的影子，而在日本，有一个村落就也信奉蛇神，群马县沼田市利根町的老神。
老神离日本的首都东京并不算远，就在去日光的路上可以经过，乘坐JR电车到达沼田站后，再换乘巴士不到一个小时便可以到达。刚到老神的时候，觉得就是一个日本的普通村落，与其他村子没有什么区别，也没有什么蛇文化元素在里面，觉得很神奇，后来才知道，原来要了解蛇神的典故，需要到一个特别的地方，这便是老神朝市。
朝市，顾名思义，就是在早上开门的集市，于是乎我们决定次日清晨便前往一观，想要了解蛇神的典故。朝市的开门时间是早上六点到七点半，不早起可不行，结果第二天下起了小雨，天气偏阴冷，来到朝市的游客或是买菜的当地人并不多，小摊贩到是来得挺早，基本每个摊位都有人了。
朝市里面主要是买卖当地的蔬菜、水果及手工制作的腌菜等，还有部分生活小用品，五花八门啥都有一点，不过大件的东西就买不到了，各个摊贩之间有分区域，基本每个摊位卖的东西都不一样，不过价格也比较便宜，比便利店或是超市划算很多，店家也很热情，我举着相机去拍照的，一看就不是要买东西的人，还是给我倒了一杯热水，说天气凉了，喝点热水，还蛮感动的。不过要看朝市的话需要在4月至11月期间，冬季天气寒冷，没啥人前往，也就不开放了。
不过，要看的蛇神可不在集市上公开摆着，而是在后面的木屋里。我们运气比较好，木屋开着，可以自行参观，不用另买门票，不过就算木屋不开，木屋也有透明窗户，趴在外面看也行。大蛇十分巨大，木屋围绕整个朝市，包成一个环形，蛇也就那么长，是吉尼斯世界纪录认证的曾经的日本第一大蛇，不过现在第一已经被打破，但是，依旧保持着最长的能抬起来的祭祀用蛇的记录，现存的第一不能抬起来作为祭祀用品，而是单纯的摆放吉祥物了。
为什么这里的人会信奉蛇神呢？相传在古时候，大蛇是赤诚山之神，它保佑着这方水土，后来在与日光二荒山之神大蜈蚣斗法之际受伤，而后用此地的温泉疗伤后，赶走了二荒山之神大蜈蚣，老神得以保护，因此为纪念赤诚山之神大蛇，在每年5月份的第二个星期五和星期六，都会举办大蛇祭奠，届时会有数十个人抬着这个大蛇进行祭祀活动，有兴趣的朋友可以去凑个热闹。
当时，因赤诚山之神泡过温泉后，打败了二荒山之神，于是乎这里的温泉也声名大噪，成了日本当地最著名的温泉之一，也就是后来的“老神”温泉。在这里开了20家左右的温泉民宿，条件都非常不错，都可以不住宿而单纯泡温泉，不过在日本旅行途中，能在这里歇歇脚，感受一下日本乡村生活，和当年蛇神泡过的温泉，也是一件特别享受的事情。
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