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新年进入倒计时，再有几天就是中国人的春节。这一天可以说是所有中国人最重要的节日，远在外地的游子大部分都会在这一天千里迢迢返回家乡与亲人团聚。就算不能回家的朋友，也会以自己的方式庆祝佳节。
作为中国人最重要的节日之一，与春节有关的传说故事多种多样，其中最著名的应当数“年兽”的故事了。
民间传说故事中围绕“年兽”的说法也多种多样，在这些故事中“年”可能是凶恶吃人的凶兽，也可能是保护百姓的天神。
关于“年”是天神的民间传说，基于年关时的怪兽为“夕”。传说“夕”这种怪兽每到腊月底就会出现在人群聚集地，残害百姓。
受百姓供奉，保护百姓的灶王爷不能抵抗，于是去天上请了一位天神，这位天神便叫“年”。年法力高强，他下凡来之后用红绸和烧的噼啪作响的竹竿铲除了夕兽。
百姓们为了纪念这一天，就将腊月底最后一天叫“除夕”，新的一天叫新年，过年有了贴春联和放炮竹的习俗。
当然在更多的故事传说中，年是作为凶恶的凶兽出现。而这些故事除了铲除年的人物不一样，基本构造都差不多。
大概就是年兽每到腊月底这一天，就会跑到附近村落吃人。老百姓为了保命，每到这个时候都会大门紧闭吃年夜饭。为了请求祖先的保佑，这一天家家户户还会供奉先祖。而安稳的度过这一难关，也称“过年关”。
后来大家发现年兽害怕炮竹的声音和红布，于是每到一年的最后一天和新年第一天，家家户户都会放炮竹。
虽然各种故事多种多样，但在这些故事中基调还是一样的。那就是将过年的这一天，渲染成了吃人、打怪兽的恐怖氛围。虽然最后是人类胜利，但这种调调其实与过年不和。
从真实的历史来看，传说只能是传说，过年的习俗其实各有解释。
首先要强调的是，过年的基调是丰收和庆祝，氛围是喜悦愉快的。在古籍《说文解字注》中记载，“谷孰也。尔雅曰。夏曰岁。商曰祀。周曰年。唐虞曰载。年者，取禾一孰也。”“五谷皆孰为有年。五谷皆大孰为大有年。”
关于吓走年的爆竹，《荆楚岁时记》作为最早的文字资料，“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”则表明爆竹是为了避让鬼神而响，而不是为了吓走年兽。
贴春联的习俗也是一步步演变的，最早起源于桃符。《后汉书·礼仪志》记载：“正月一日，造桃符着户，名仙木，百鬼所畏。”
第一幅春联由辛寅逊题在桃木板上，“新年纳余庆，嘉节号长春”。所以说不管是爆竹还是春联的习俗，其实都与中国古人敬畏鬼神相关，而与“年兽”无关。
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