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二战时英国的表现，被很多人吐槽过。作为前世界霸主，英国军队不但表现乏力，在战场上被轴心国军队追着打，整个二战期间，英国也没有诞生过几位优秀的将领。就连最有名的蒙哥马利将军，其在北非战场上的胜利也是占尽了天时地利人和，后来一个“市场花园”行动，暴露了其真实水平。当然，这其中的因素有很多，但有一个很重要的因素一直被人们忽视，那便是第一次世界大战给英国人带来的损失。
从中世纪以来，欧洲各国之间就战争不断，但没有任何一场战争能像一战那样给英国社会带来如此重大的影响。截至1914年7月战争爆发前，英国共有军队65.8万人。此时的英国还未进行总动员，而战争的惨烈程度大大超乎了人们的想象，巨大的战损让各列强不得不持续地补充兵源。整个一战，有数百万英国成年男子走上战场，而英军最终也以72.3万人的代价取得惨胜。也就是在此期间，许多英国贵族应征入伍，成为战场上的一名士兵为国效力。
对于英国年轻的贵族们，有不少文章称赞他们的英勇无畏。的确，在一战中，贵族官兵也确实总是出现在最危险的地方。仅战争爆发的第一年，贵族官兵的死亡率为14.3%，比普通士兵要高出一倍还多。然而实际上，很多年轻的贵族参加战争的目的非常简单，他们仍以为一战如同欧洲历史上经常发生的那些“绅士战争”一样，各国士兵在战场上拼死搏杀，但战场下大家还是好朋友。
因此，受到欧洲骑士精神的影响，1914年8月4日，英国对德宣战后，英国各大贵族家族的年轻人纷纷踊跃报名参军。在他们眼中，这场战争便是获取荣誉、建功立业的好机会。并且在英国传统观念里，能够为国王征战则是无上的荣誉。不仅如此，这些贵族们还鼓励服务于他们家族的佃农和仆人们参军。为此，贵族家庭给这些人提供了优厚的条件，不仅能够替他们保留工作，还会给参军的人发放工资，还给其家属提供住处。
但是，一战的持久性与惨烈程度大大超乎了这些贵族子弟的想象。战争不像是传统那样的骑马拼杀，而是焦灼的阵地战甚至是肉搏。而贵族子弟们也并不像骑士那样荣耀，相反，他们中的大多数人只能作为低级军官，甚至和普通士兵一个待遇。此时，年轻的贵族们才发现自己当初实在是太幼稚了。不过，他们中没有任何一个人因此逃避，而是继续遵守一个军人应该遵守的准则。贵族子弟们在英军中依旧充当着冲锋陷阵的角色，比如在1916年7月1日爆发的索姆河战役中，英军损失了45万士兵，其中就有6万贵族子弟。蒙哥马利曾说：“（索姆河战役中）贵族军官的阵亡比例要远远大过普通士兵。”
整个一战中，参加战争的英国贵族子弟阵亡率为1/5，而普通士兵则为1/8左右。英国著名的贵族学校伊顿公学中参加英军的贵族子弟，阵亡率则高达45%。战争结束后，英国整个国家丧失了20%左右的年轻贵族，对于一个国家来说，这是一次非常沉重的打击。这些年轻人用这种方式捍卫国家与家族的荣耀，也获得了英国民众的缅怀与称赞。也许一战深刻地影响到了英国人的参战情绪，因此，二战中的英军投入有限，表现得也非常平庸，如今看来确实是事出有因。
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