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李莫德雷德：妈祖信仰是我国民间信仰中一个重要的组成部分，妈祖文化亦是东方海洋文化的典型代表。妈祖文化不仅拥有悠久的历史和广泛的信众,也具有强大社会影响力。与西方海洋文化中的海神信仰相比,妈祖信仰所体现的是为百姓避灾、祈福和保护渔商的作用,这主要与东方文化追求安定祥和的静态特征有关。从文化视域的角度探讨妈祖文化与海洋神灵信仰的问题，可以帮助人们更好地认识和了解我国传统民间文化中的宝贵思想。
民间信仰是地域文化的一个重要表现，它从侧面反映了一个地方的乡土特色和历史底蕴。世界上绝大多数临近海洋的国家和民族的人们会对他们所涉足的海洋进行各种各样的“人化”活动.因此产生了他们自己特有的海洋文化,当然也就有了分别属于各自信仰中的海洋神灵。若谈及海洋神灵信仰,这里既有宗教的范畴,也有文化的范畴。鉴于对妈祖起源原因的考虑,笔者在文章中主要从文化视域的角度来浅析妈祖文化与海洋神灵信仰的问题。
妈祖文化起源于福建莆田地区,是中国东南海洋文化中极具丰富内涵的-种精神特质和民间信仰。它的传播极为广泛,现已遍布于世界范围内的20多个国家和地区,全球约有妈祖信徒超过2亿。且不论大陆和港澳台地区，仅在东南亚、日本和朝鲜半岛,数百年前就已经修建了妈祖庙;即使远在欧美,当地人也给予了这位海上女神一席之地，例如在法国巴黎和美国檀香山同样修建有天后宫，供人拜祭。
2005 年,连战和宋楚瑜先生分别为湄洲妈祖庙题词“神昭海表”和“圣德配天"。作为两岸居民的共同信仰,妈祖已成为海峡两岸通商、通航和友谊的象征,成为促进祖国统一和两岸沟通往来的和平女神。由此看出,妈祖文化的影响力非同-般。
中国历史上有关妈祖的记载，最早出现在南宋廖鹏飞的《圣墩祖庙重建顺济庙记》一文中:“世传通天神女也,姓林氏,湄洲人。初以巫祝为事,能预知人祸福,既殁,众为立庙于本屿。”呵见妈祖确有其人,实际身份是一个巫女,死后被人们奉为神灵,而并非是仅存于民间传说当中的虚构人物。
但对于她真实面貌的还原依然众说纷纭,包括本土的佛、道儒之说，还有外来的摩尼教说等等。徐晓望在《福建民间信仰源流》一书中曾提出过这样的说法:“古代福建文化的性质是‘巫觋文化’,它的源头至少可以上溯至西汉初年，妈祖信仰是这种文化土生土长的产物,而不是外来文化。"所谓“巫觋",古代时称女巫为“巫",男巫为“觋”,合称“巫觋”,后亦泛指以替人祈祷为职业的巫师。
巫师，本身并不是神,但在古人眼里,巫师却是能够预知未来,助人消灾避祸的“神”。福建自古以来就有着浓郁的巫风,尤以宋明时期为盛,这也为妈祖身份的进-步神化提供了条件。诚然，如果从文化传播的渗人性和历史性的角度来看,各种学说都有其合理出处和存在的价值。但就其功能性而言,妈祖信仰作为一种海洋神灵信仰,其最重要的职能在于为出海的渔民和远行的船队保驾护航，继而才能有更多的例如护婴、救灾御敌祈福、占卜、驱疫等作用。
所以说,妈祖的诞生应该与宗教信仰及学派思想的传入并没有直接的关系,她只是东南沿海普通百姓心中信仰的一个民间女神,而妈祖信仰则是当地海洋文化孕育出的产物，是一种文化现象。这也为什么我们要单纯从文化的角度而不是宗教的角度来讨论妈祖文化与海洋神灵信仰之间关系的原因。
妈祖文化的传播。妈祖本是宋代莆田地区才出现的海上保护神，为何后来会传播到闽南乃至全国甚至世界各地，这里有两个很重要的原因一是百姓为了满足生存发展的需要,二是官方进行干预。王荣国在《海洋神灵》一书中说:“闽海海域处在‘东中国海’与‘南中国海’之间,没有一尊像粤海海城那样威震一方的南海海神;而且宋代起闽海海洋贸易活跃,特别是宋元时期泉州港兴盛并成为国际贸易港口,为了适应海上航运与海洋贸易发展的需要,妈祖神孕育而生！
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