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女娲补天，是一个非常著名的神话传说，四大名著之一《红楼梦》开篇第一回即引用这个故事。
女娲也因补天的神迹，而被奉为福佑社稷之正神、华夏人文之先始。
伏羲女娲图（局部）
在我的家乡山西省平定县，“女娲补天”的故事可谓家喻户晓、妇孺皆知。
据祖辈代代相传、依县志册册记载，平定县就是女娲炼石之处，县城东南50余里处东浮山，有传说中女娲补天的遗灶，山上建有娲皇庙，历史弥久。
山西省平定县娲皇庙
那么，女娲为什么要补天呢？天到底怎么了？为什么要用石头补天？难道天也是石头做的？
今天，我们就来探究一下女娲补天神话故事背后的故事。
为什么要补天
女娲炼石补天的故事，在古籍中多有记述，而以西汉成书的《淮南子览冥训》中的记载最为完整详尽。
书中说，远古洪荒时期，突然有一天，四根擎天大柱倒了，九州大地裂了，天不能覆盖地，地不能承载万物，天火洪水泛滥，猛兽鸷鸟肆虐，万物处于水深火热之中，人类遭遇了史无前例的灾难。
人类的母亲女娲，亲眼目睹自己的子民所经历的巨大灾难，感到非常痛心，遂下定决心，要把天补好。
共工怒触不周山
于是，女娲冶炼五色石补天，砍下鳌足擎天，斩杀黑龙平息大地，堆积芦灰制止洪水，最后，“苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生”，大地又重新恢复了勃勃生机，人们又过上了安定祥和的生活。
至于天是怎么塌的，古籍中的说法也很多，流传最广的是“共工怒触不周山”：“诸侯有共工氏，任智刑以强霸而不王；以水乘木，乃与祝融战。不胜而怒，头触不周山崩，天柱折，地维缺。”这个神话故事说，共工氏和祝融氏为争夺帝位，两相争斗，最终共工战败，怒触不周山，导致天柱折、地维缺，天地混沌一片。
天到底怎么了
神话是古代思想文化的土壤，里面蕴藏着与人类生存和发展密切相关的文化信息。
那么，神话“女娲补天”背后，反映了古代自然和社会生活怎样的历史线索和文化现象呢？
也就是说，女娲时代，人们头顶上这片天到底怎么了？人们到底遭遇到什么灾难了？
对这一问题，不少研究者围绕自然灾害和人文历史两个角度作过不同的探索，成果颇丰。
共工怒触不周山
围绕前者的主要有极光说、地震说、陨石说；围绕后者的则主要有战争说、历法修正说、巫仪说、生殖说等。
极光说，其逻辑依据是“天不兼覆”。据此，有学者认为这种“天裂”，其实是一种光学现象，而且很可能就是极光。女娲要为什么要用五色石来补天，因为极光现象正好符合“五色”这种特征。
地震说，其逻辑依据是“九州裂”“地不周载”。据此，有学者认为，大地震不仅造成了天崩地裂，而且余震之后，连绵不断的暴雨，还带来一系列洪涝和地质灾害。面对自然灾害的威胁，人类迫切希望出现一种神奇的力量，来改变艰难的现实，女娲的形象便顺应而生了。
陨石说，其逻辑依据是“火滥炎而不灭，水浩洋而不息”。有学者认为，这是一次规模宏大的陨石雨撞击、爆炸后在地面上引起的火灾；如果小型天体是一颗彗星，其成分主要是陨冰，而陨冰融化后，形成大量的地表水便会有“水浩洋而不息”的结果。
持“战争说”观点的学者认为，“共工与祝融战”，说的就是人类早期，氏族部落之间战争频繁，导致人民生活颠沛流离。当人祸甚于天灾之时，人们极其渴望出现一位救民于水火之中的伟大人物，女娲这一角色就满足了人们所有的幻想，这便有了“女娲补天”这个神话故事。
持“历法修正说”观点的学者认为，“天裂”是指历法与天象不相应合，而“补天”则是对历法的修订或改革。学者进一步解释说，在远古时代，历法与天象不相应合, 会给人们的生产、生活带来极大的不方便甚至巨大的灾难, 原始人称之为“天之缺失”。
女娲补天雕塑
持“巫仪说”观点的学者认为，人们对天崩地裂、暴雨连绵、洪水泛滥等自然灾难感到极度恐惧，却无法正确理解这些现象，以为“天塌了”。于是，女娲为了消除这些可怕的灾难，带领人们进行了一系列祭天祭地的巫术礼仪活动，这便是“补天”。
持“生殖说”观点的学者认为，无论是在原始战争中，还是应对自然灾害，一个部落人数的多寡往往起决定作用，因此，女性的生殖能力就显得十分重要。只有大量繁殖人口，才能“补天立极”，才能使氏族强盛，避免“天崩地陷”的命运。
此外，还有一些别的看法，诸如建房说、缝补天维说、推原说等等，不一而足。
为什么要用石头来补天
石头，是人类最早使用的工具。石头不但把人类引入了智慧文明之路，也在人类的发展史上留下了永恒的光彩。
人类早期，受限于不发达的生产力，要想生存下来，相当困难。而石器的发明，则让人类摆脱了完全依赖体力进行生产的困境。
女娲补天雕塑
古老的石器作为一种生产工具，使人类便于捕食猎物、攻击野兽、对抗外族，极大地改变了人类的生活。
上古时期，在人类心里，石头是一种拥有多种神力的工具，能够帮助人类获得了更多的食物，完成了种种艰难的生产任务，从而使人类快速适应了恶劣的生存环境。
长此以往，石器的作用便被无限放大，并且成为了人类心中的神灵，人类对石头充满了膜拜之情。
“五色石”之“五”，当为阴阳五行之“五”，是天地万物生成的基本元素。
石头能够帮助人类获得更多的食物，完成了种种艰难的生产任务，从而使人类快速适应了恶劣的生存环境。因此在上古人类的心里，石头是一种拥有无边法力的神器。
汉代女娲壁画（局部）
选用五色石来补天，更符合上古人类对于天地万物的思维方式。
更重要的是，在上古人类看来，天空就是一块青石板，五彩石就是天山的五彩云霞。
以石为天的观念，在我国存在已久。如四川屏山县一则神话讲：天上尽是大石头,风一吹就落下来。一则民间广为流传的谜语也说:“一闪一闪亮晶晶,青石板上钉银钉”，这块青石板指的就是天空。
女娲补天，是远古人类与自然灾害作斗争的一个缩影
接下来，让我们以科学的视角，来分析一下“女娲补天”神话背后蕴含的历史文化信息。
抛开故事中神化的部分，从现代科学的角度出发，不难看出，“女娲补天”描述的是，上古时期一次重大的人类灾难，这种灾难波及的范围极其广泛，给人类带来了重大物质损失和巨大的心理创伤。女娲作为一个个体或群体，在这次救灾工作中做出了重大贡献，也就是说，是女娲氏带领族人进行救援和灾后重建工作的。
王充《论衡》
那么，问题的核心就自然地集中为两点：首先，灾难是什么？其次，女娲做了什么？
第一个问题，女娲时代的人类到底遭遇了什么样的灾难呢？
比较符合女娲神话中所描述那种灾难巨大的自然现象是：地震、洪水、火山喷发、陨石雨、海啸等等，不过，大多数学者认为，极有可能是大地震之后带来的组合性质的灾难。
“天柱折，地维缺”是对地震灾难引起的山柱折、地开裂情景的描述。而“四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载。火滥炎而不灭，水浩洋而不息。猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱”都是地震引起的大灾之后, 天地人畜之间破坏了平衡的混沌秩序的恐怖情景。
第二个问题，女娲做了什么？也就说，女娲补天，补什么了？
以现代人的思维，女娲补天之“补”，就是治理地震和伴随地震而出现的次生灾难，尤其是与水灾相关的灾难，还有最关键的安抚人心。
“炼五色石以补苍天”“断鳌足以立四极”，表达了先民们在灾难面前渴望“止水”的意愿；“杀黑龙以济冀州”，就是希望女娲帮助他们战胜凶猛的山洪和堰塞湖溃堤那种滔天洪水, 以拯救百姓苍生；而“积芦灰止淫水”，是先民治理水患中最常用的方法。
丰富多彩的古代神话，是远古历史的回音，是人类童年时期的产物，它是根据原始劳动者的自身形象、生产状况和对自然力的理解想象出来的。
从女娲补天的民间传说, 以及古籍所载的女娲补天神话材料, 我们可以较清晰地看到：在“女娲补天”绚丽的外壳中, 包裹着的是中国地震频发地区先民，用想象和借助想象以征服自然力、支配自然力, 把自然力加以形象化的一种意识形态, 其本质就是一则反映了上古社会大灾难后社会重建的画面，尤其歌颂了为此做出巨大贡献的被称为“女娲”的个体或群体。甚至可能非一时一事之功，而是众多救灾救难事迹的缀合。而其中所蕴含的民族精神，如勤劳勇敢、厚生爱民、舍己为人、延续种族等，才应该是我们迫切追问的。
女娲补天雕塑
补充一点，我本人与学界大多数观点是一致的，并不赞同从历史文化视角解读神话故事中的灾难现象，诸如“战争说”“历法修正说”“巫仪说”“生殖说”，至于极个别学者提出的“建房说”“缝补天维说”“推原说”等，更觉得过于牵强附会、论据有偏颇。
战争固然会带来大量的人口消耗，但是战争后的人口恢复，并不完全依赖于妇女的生殖努力，主要还是在于社会秩序的重建和社会经济的稳定。
至于其他观点，则完全抛弃了“女娲补天”神话中的灾难现象，更多归之于主观判断。
如“历法修正说”，事实上，上古人类对历法谬误的认识并不深刻，人们更多是依靠祖辈积累流传下来的经验生活。（张文平）
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