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早在我没读过《儒林外史》这本书之前，就“认识”了严监生——这个中国文学史上最著名的守财奴形象。当然，我是从他那个“两茎灯草”的吝啬故事中知道他的，这个故事被各种文章引用，流传甚广。
故事是这样的：
严监生病重，已经到了弥留之际，可却始终不肯断气。他说不出话来，只是顽强地伸出两个手指头。有人问他，你莫不是还有两个亲人没见到？他摇摇头；第二个人问，难道还有两笔银子没有交代吩咐？他把“两眼睁的滴流圆，把头又狠摇了几摇”，又使劲伸着手指；第三个人问，想来你是想着孩子的两个舅舅，要当面交代？连续听了三个人的话，严监生很失望，他闭上眼睛摇头，手指依旧指着不动。这时候，他的妻子赵氏过来说，别人说的都不相干，我知道你的心愿。“你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。”说着她走过去挑掉了一茎灯草，严监生才点一点头，把手垂下，断了气。
这“两茎灯草”从此成为经典故事，而严监生也成为中国文学史上最著名的吝啬鬼和守财奴，足以比肩其他各国的吝啬鬼形象。
后来读到《儒林外史》，发现严监生的形象很复杂。他不仅可怜可笑，其实也可悲可悯，可叹可感。
严监生名叫严大育，字致和。他是个土豪，家有十万银子，还有个“监生”的身份，算是有地位有体面的乡绅。但他还有哥哥严贡生，严贡生无论在家族中还是社会上，地位都比他高，让他时时处处都受气。严贡生生活奢靡，让弟弟严监生很不以为然，他在衣食住行上十分节俭吝啬，所以比哥哥富有多了。
除了临终怕费灯油之外，他还有以下一些节俭的事迹：
他平素不舍得买猪肉，有时儿子馋了实在要吃，便去买一小块哄哄孩子；自己生病了，却舍不得钱吃人参滋补，让病情一天天加重；时常他还带病算账，日日想着田里的早稻，焦虑不已……
不过严监生虽然很吝啬，然而相比其他各国文学作品中的守财奴形象，却还大有不同。
法国作家巴尔扎克笔下有个守财奴叫葛朗台，他对金钱有着迷之热爱，经常半夜三更关在房中欣赏自己的金币。他把钱财视为至宝，妻子生病舍不得请医生，对侄子、女儿更是一分钱不给，是完全彻底的吝啬成瘾；俄国作家果戈里在小说《死魂灵》中塑造了一个泼留希金，这位更极端，他守着万贯家财，不仅丝毫不给儿女，连自己也过着乞丐一样的生活。葛朗台和泼留希金都只爱金钱，毫无人性亲情，他们是彻底而纯粹的守财奴。
严监生不一样，他虽然自己不舍得吃用，对亲人还是十分慷慨大方的。原配妻子王氏病重，他“每日四五个医生用药”，还经常用人参、附子等名贵药材，一点都不心疼。王氏病重难治，同意将生了儿子的妾赵氏扶正，为了能让赵氏顺利正名，他送给王氏的弟弟王仁、王德两个舅爷各150两银子，出手也是毫无犹豫。临终之时虽然他惦记着那“两茎灯草”费油，却还是送给王氏兄弟“几封银子”做科举考试的盘缠，并将自己的儿子“托孤”给他们。不仅如此，他的哥哥严贡生仗势欺人被人告发到官府，自己害怕跑路了，官府来问严监生，最终他出钱请人给摆平了事。严监生出钱出力为哥哥埋单，固然主要是因为胆小怕事，但花这些钱时他并没有过多犹豫，事后也从无一句抱怨。
他与那些只爱金钱的守财奴截然有别，他是典型的中国式守财奴。
从他的身上，我似乎看到了我们父辈祖辈的影子。他们和严监生一样，见识不多，本领有限，只守着自己的一亩三分地，精打细算的过日子。他们胆小怕事，谨小慎微，不敢做丝毫违法的事儿，当然也不敢去“创业”。他们只能靠着辛苦和节俭一点一滴艰难地积攒着钱财，给自己更多的安全感。钱财来得如此不易，他们当然舍不得吃舍不得穿，更舍不得买药看病。然而，他们并不是金钱的奴隶，他们有着丰富的人情味儿，对自己的亲人都很慷慨大方，需要时拿钱拿物，并无一丝吝啬。
严监生已经到了生命的最后阶段，省下一茎灯草对自己毫无意义，他不肯闭眼地手指灯草，除了节俭的习惯之外，一定是想着多给自己的妻子儿子留点东西。在他的心中，多留一点是一点啊！这是过分的节俭，这也是深情的牵挂，此情此景，真是让人心酸又感动。
这是中国式的守财奴，不是对金钱怀有天生的执念和变态的热爱，只因对贫困的惊恐，对自己辛苦劳作的珍惜，所以才有这样的表现，虽然可怜可笑，却有是可悲可悯，可叹可感。
不舍“两茎灯草”的不仅是严监生，也是我们的亲人街坊。他们其实就在我们身边，随处可见，俯拾皆是。他们不惜金钱、掏空积蓄为儿女求学买房，而自己却节衣缩食，时常在寒冷难捱、酷暑难耐时，也舍不得打开一天空调，为的是省下一点电费……
这是中国式守财奴啊，我们其实没资格嘲笑严监生。也许，我们也正走在这条路上……
北方丽人：一个喜欢历史、爱读书却不够优雅精致的女子；一个爱孩子爱教育却不怎么成功的教师。红尘中因文字与你相遇，就是我最大的欢喜。
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