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新春佳节少不了民间的社火庆典狂欢，但在拥有1500年历史，被誉为“甘肃四大石窟”之一的北石窟寺，看到这种庆典和祈福，感觉还挺奇妙的。
正值传统走亲戚拜年的热闹日子，这偏远的景点，人迹寥寥，但对游客来说，却是非常难得的待遇和体验。没有纷纷扰扰的人群干扰，想看多久看多久，尽情参观。甚至在游览石窟内部时，面对千年前的庄严佛像，人本能地有种众生渺小的唏嘘感。
少有的淡季，参观无人值守的石窟内部，确实需要勇气。外边热闹锣鼓声让人回到现实，石窟寺前的小广场聚集了几十名装扮好的新春社火表演队伍，大概正赶上当地的新年祈福仪式吧。几位领头人在祭坛里上了香，表演者敲锣打鼓，领队用当地方言念唱了一小段，只听懂了一句“富贵荣华万万年”！
其实甘肃是一个石窟遗产十分丰厚的地方，中国四大石窟中，它独占两席。大名鼎鼎的敦煌莫高窟、麦积山石窟，让这个地方世界扬名。也许是因为两者太过优秀，让本省的南、北石窟寺显得低调少人知。
北石窟寺建于距今1500年的北魏时期，位于甘肃东部海拔1000多米的庆阳市西南郊的覆钟山下，蒲河和茹河也在此交汇，它与平凉的南石窟寺同时期开凿，南北对应，名字也相互衬应如同姊妹。
这里现存大大小小的窟龛三百多个，石雕造像达两千多尊，开凿年代历经北魏、西魏、北周、隋朝、唐朝、宋朝6个时期，时间跨度也是非常大了。因为年代久远的原因，很多石雕造像被岁月剥落了原来风貌，保留较好的石窟，一旦窥见真实的模样，来自千年前的震撼便引发。最值得一看的有开凿于北魏的165窟和开凿于盛唐的222窟。
自北魏来的165窟名为七佛窟，高14.6米，顾名思义，四壁造了7尊高8米的佛，夹侍菩萨和其他菩萨、阿修罗天，高度3至5米不等。佛像服饰端庄、容貌清秀，窟顶有佛教浮雕有佛教经典故事“舍身饲虎”，四壁还有飞天、乐人、千佛、壁画彩绘和佛教故事浮雕，也是这里最规模最大、内容最丰富也最有价值的一个窟。
七佛窟由北魏将领奚康生下令开凿，作为一个地方官员，如此大规模开凿，一定是要得到政府授权的，泾州是北魏颇具争议的胡太后的故乡。胡太后笃信佛教，这里得到关照也理所当然。据说，七佛窟的佛像按照北魏皇帝先祖面貌而凿，礼佛也是礼皇家祖先。
开凿于盛唐的222窟规模不及七佛窟，唐代佛像的特点明显，窟内正壁雕一佛二弟子二菩萨，佛像高4.3米，面相方圆，细眉大眼。
北石窟寺凿山而建，总共分三层，因为安全和景区保护的原因，暂时不能登上去，只能在第一层参观，据工作人员介绍说，山上偶尔会有滑石落下，历经日复一日的风吹雨打，1500多年前的佛像还能完好保留下来，非常不容易了！
北石窟寺距离西安近三百公里，却属于甘肃省。在这里，可以看从1500年前乃至隋唐宋各个朝代的石窟造像，还可以感受当地特殊的黄土高原风貌，它也是丝路上的重要驿站，在这里能看见历史的停留以及变幻！
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