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我们没有机会过《红楼梦》的日子，也不想过《水浒传》的日子，但多多少少，我们都活在《儒林外史》的日子里。
贾行家老师说，《儒林外史》揭示是一个不那么文雅、但却足够真实的中国。
你肯定也知道，中国有“士农工商”的说法，士这个阶层，是排在其它人前面的，而且儒家文化里，对“士人”寄予了很高的道德和责任使命。
可惜，孔子关于士人的理想化表述，到吴敬梓的时代，也已经沦落为了自我标榜。《儒林外史》这部小说，呈现的是走下了神坛的士人相。
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在写法上，《儒林外史》是全新的。
以《三国》《水浒》为代表的白话小说，遵循的是说书人的文学传统。
故事不是靠个人虚构，而是建立在很多流传已久的版本之上，不断进行综合。像长坂坡、过五关斩六将这类故事，不是因为写得精彩才成为经典，而是因为先经过说书人的测试，证明是最受听众欢迎的段落，作者才把它们收集串联起来。
而《儒林外史》是完全的独立创作。
但是，它又不是虚构，吴敬梓用的是类似今天新闻报道的开放性写作。在西方，这种新闻报道式的小说，是20世纪后才有的。
也就是说，首先，小说的主要人物和情节都是有现实原型的。另外，它的情节也不是封闭的，在跟着现实发展。现实原型有新情况时，吴敬梓会忠实地补充到小说里。
在长达20年的写作过程里，这部小说在随着吴敬梓的经验生长，同步着新的人物故事。
所以，《红楼梦》的草蛇灰线，是曹雪芹的匠心设计；《儒林外史》的前后呼应，则是根据现实打补丁。这种修改，直到吴敬梓去世前两三年还在做。
你可以在《儒林外史》中看到，孔子为士人定下了道德和行为标准，演化到明清时代的儒林，已经发生了怎样的崩坏。
不论是观察中国传统的士人阶层走下神坛的真实状况，还是从小说写法的角度，观察作者吴敬梓如何把他自己的人生困境和内在冲突，放在了人物身上，这部小说都很有看头。
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