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大家最熟悉的观赏鱼类大概就是金鱼了，相信很多人家都有在家里养过金鱼的经历。这种颜色艳丽的鱼类具有很好的装饰观赏效果，它不像别的小动物那样，需要主人处理各种卫生，又给屋子增添了自然的生气与活泼。不过，如果想从金鱼的身上窥见一下鱼儿畅游大海的美妙身姿，只怕完全没可能。
因为这种被豢养在狭窄鱼缸中的鱼儿已经失去了太多的鱼类特征，除了外形之外，它完全被人类“改造”了，这就是我们在野外从未发现金鱼的原因。那么金鱼既然是“人造之物”，它又是怎么从过去的普通鱼类变成斑斓美丽的金鱼了呢？它们的祖先又是谁呢？
在中国及很多东亚国家，鲤鱼都被赋予了神圣的性质，文化中认为鲤鱼是龙之子，是美好与愿景的象征，又因为鲤鱼同样可以被人类养在池中，所以很多人认为看起来同样美好的金鱼就是由鲤鱼变化而来的，实际并非如此。金鱼能变成现在的样子确实是人类促成的，不过它不是由鲤鱼变的，色彩暗淡的鲫鱼才是它的祖先。虽然无论是造型还是颜色，人们都无法把妍丽的金鱼跟丑陋的野生鲫鱼联系起来。
这一观点是我国研究鱼类的科学家陈祯教授在1928年到1934年期间发现的，他在金鱼杂交的实验中发现：任何一个种类的金鱼都能够跟野生的鲫鱼杂交产生后代。这就说命了这两种鱼类不存在生殖隔离，它们有着非常紧密的亲缘关系。后来，科学家在对比了金鱼和鲫鱼的胚胎和染色体之后发现，金鱼的祖先就是中国的野生鲫鱼。因此，在鱼类的分类学之中，金鱼并不独立分类，而是分属于鲫鱼的一种。
那究竟是怎样的变化，让难看的鲫鱼变成绚丽的金鱼的呢？这就归功于鲫鱼在发展过程中的基因突变以及中国人对鲫鱼演化的干预。每个物种都会有发生基因突变的偶然性，鲫鱼基因变化之初始，就是体色的变化，无数的野生鲫鱼中，会有一些金色或者其他颜色的，也是正常。而且我国的典籍中早在晋朝时就记录了红鲫鱼的发现，那时候对这种异色鱼是怀着敬畏态度的，一般都不会食用，而是选择放生或者豢养。到了宋朝时候，就有官员豢养金鱼的记载，而这种境况下金鱼只能与金鱼交配，避免了与黑鲫鱼的交配，因此这种病态金鱼杂交更产生了银白色等奇异花色。
到了明朝以后，普通百姓饲养金鱼已经特别普遍，因为盆养环境的影响，使得金鱼的体型渐渐与鲫鱼分道扬镳，而这种体型变化则以遗传的方式代代相传，金鱼就变成了我们如今看到的短圆体型，而且完全没有其他鱼类的机灵之感和流畅的线条感。
随着近代杂交技术的发展，金鱼的品种和花色与越来越多，金鱼也是在这个时期传至日本，到上世纪末的时候已经传遍欧洲各国。现如今全世界所有的金鱼，可以说祖先都来自于中国。当前已知的金鱼种类就超过300多个品种，而人们对金鱼的观赏也朝着更加畸形的方向发展，越是长相奇特的金鱼，越受到人们的吹捧，价格也越金贵，但是这种畸形鱼实际上就是一种病态鱼，就如同折耳猫一样是生来带着缺陷的。
虽然在人类的照料之下，这些畸形鱼也会存活很久，毕竟它们没有躲避天敌和采食的烦恼，这种生来就被人们豢养许以优渥生活环境的鱼，细想想还是有些可怜，毕竟它们将永远作为人类的宠物，再也无法回归自然。
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