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钻石在地球上相对罕见,但在其他星球上可能相当普遍,甚至像泥土一样毫无价值。近日有天文学家研究指出,宇宙中某些行星是由钻石所组成,并推演出这类行星的形成方式与结构。
《行星科学杂志》(The Planetary Science Journal)刊登的一项新研究指出,碳氧比例高的行星,若也含有足够的水将可形成大量的钻石。亚利桑那州立大学(Arizona State University)和芝加哥大学(University of Chicago)的研究团队发现,在如地球内部般极度高温及高压的条件下,某些行星可能在地层下产生大量钻石,甚至可说该行星是由钻石组成。
为了验证假设,研究团队以高压钻石钻(diamond-anvil cells)模拟系外行星的地理条件。首先,他们将碳化硅浸入水中,然后给予非常强的压力,接着再用雷射加热并以X光进行测量,研究当中反应。结果正如预想的,在高温和高压的环境下,碳化硅与水发生了反应,变成钻石和二氧化硅。
研究的主要撰文者、亚利桑那州立大学地球与太空探索学院的艾伦萨特(Harrison Allen-Sutter)告诉《Business Insider》:“在宇宙中,我们的银河系中大约有一千亿个行星,而宇宙中又有一千亿个星系,即使钻石行星只占十亿分之一,宇宙的巨大规模意味着它的数量可能超过数兆颗。”
纵使钻石行星听起来很诱人,但这样的行星不具备孕育生命所需的条件,因为它不像地球拥有液态的地函。由钻石组成的地函很难产生地质活动,也就缺乏火山与板块活动,不利生成宜居的大气层。
尽管如此,萨特依旧表示:“无论是否适合居住,这都能帮助我们了解系外行星的演变,学得越多,就越能有更多资料及做更多准备,以便了解未来观测任务得到的数据,包括即将登场的韦伯太空望远镜以及罗曼太空望远镜,从而了解太阳系外的世界。”
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