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正如我们在地球上所知，水对生命也是必不可少，水是唯一能够维持生命的溶剂。正因为如此，在其他行星上发现液态水或冰的沉积物总是令人兴奋。即使在难以存在生命迹象的地方，水的存在也为探索、科学研究、甚至人类前哨的建立提供了机会。
就月球和水星而言，情况确实如此。早前科学家曾在月球和水星两极附近的永久阴影环形山区域发现了水冰。但是，根据对月球勘测轨道飞行器和信使号飞船数据的最新分析，月球和水星的水冰可能比之前认为的要多得多！这不得不说是太阳系的奇迹！
上图中蓝色区域显示了月球南极可能存在水冰的位置。
说到底，水星和月球有很多共同之处，它们大部分都是由硅酸盐矿物和金属组成，这些矿物和金属区别于金属核和硅酸盐地幔和地壳。此外，它们的朝向都是这样的，太阳永远不会高过地平线，这使它们永远处于阴影中。
因此，这些地区是太阳系中最冷的一些地区，而一些地形洼地(比如陨石坑)根本没有阳光。几十年来，科学家们一直从理论上认为，被困其中的水冰有可能存活数十亿年。近年来，月球勘测轨道飞行器(LRO)和信使号轨道飞行器等任务证实了这一点。
尽管水星和月球的极地热环境非常相似，但这些观测结果揭示了水星上拥有类似冰川的冰沉积物，而月球上却没有。然而，之前的雷达和成像研究显示，在月球南极-艾特肯盆地的沙克莱顿陨石坑和其他低洼地区，只有零星的浅层冰沉积物。
是信使号水星双成像系统的仪器科学家Nancy Chabot表示：“我们发现水星的极地沉积物主要由水冰组成，它们广泛分布在水星的南北两极地区。水星的冰沉积物似乎比月球上的要少得多，而且相对来说不会太古老，可能是在过去数千万年里被放置或更新的。”
信使号水星北极的数据，显示极地水冰的沉积。这一无法解释的水星和月球之间的差异促使加州大学洛杉矶分校的研究小组对水星和月球上的极地陨石坑进行深入的对比分析，以探究这两个世界之间的差异。通过再次查看数据，他们的分析提出了在月球的陨石坑区域也可能存在厚冰层的可能性。
这一结论是通过研究信使号和月球勘测轨道飞行器(LRO)获得的海拔数据得出的，这些数据来自水星和月球上大约15000个简单的陨石坑，这些陨石坑是由较小的、能量较低的撞击形成的。这些陨石坑直径在2.5 ~ 15 km之间，并且比大型陨石坑更为圆形和对称。
加州大学洛杉矶分校的科学家们利用这种固有的对称性来估计冰层的厚度。他们发现，在他们研究的陨石坑中，有相当数量的陨石坑位于水星北极和月球南极附近，比月球北极附近浅10%。
研究小组得出结论，对于这种深度差异，最可能的解释是两个星球上厚冰层的长年累积。这是由于这些陨石坑的坡面都朝向极地，这使得它们的面朝赤道的坡面浅一些，而且这些差异在水星上更为明显。他们还发现，这些潜在的地下冰沉积物与表面有冰的陨石坑重合。科学家由此推断这些发现浅层的陨石坑往往位于月球南极附近以前发现过表面冰的区域，而且这种浅层很可能是埋藏厚冰层的存在。
虽然在水星北部坑坑洼洼的地区发现的冰几乎是纯净的，但在月球上发现的沉积物却很可能与风化层混合并分层。最后，我们虽然在较小的单一陨石坑中观察到这种情况，但这并不排除在较大的陨石坑中冰也可能广泛存在的可能性。
这项研究可能不仅有助于解决月球表面冰丰度(相对于水星)较低的问题，还可能具有实际应用价值。美国宇航局戈达德太空飞行中心的LRO项目科学家诺亚·佩特罗说：“如果得到证实，月球上潜在的冷冻水储存量可能足够大，足以支持长期的月球探索。”
随着在月球南极-艾特肯盆地建立研究基地的多个计划的实施，可能存在更多的水冰是一个非常好的消息。如果得到证实，这些丰富的水冰贮藏物可能会为前哨站、燃料制造业务、建立燃料补给站、甚至可能是永久的月球定居点提供更多便利。
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