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蒲松龄写有两句传颂后世、家喻户晓的绝对，上联是“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚”，下联是“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”，进而便造就了“破釜沉舟”、“卧薪尝胆”两个经典成语。其中，“卧薪尝胆”指的是春秋时越王勾践刻苦自励，在与吴国的战争中先输后赢的故事，多用来代表奋发向上的决心。
影视剧中的吴王夫差与越王勾践
然而，关于越王勾践是否真的曾经卧薪尝胆，却是众说纷纭。有的说他从来没有卧薪尝胆过，有的说他只是“卧薪”而未“尝胆”，有的则说他只是“尝胆”而未“卧薪”。那么，事实到底如何？难道这个家喻户晓的帝王发愤图强的典故，竟是个欲盖弥彰的谎言吗？
《左传》和《国语》是现存最早的记载吴越争霸过程的历史典籍，但都没有出现过越王勾践卧薪尝胆的事迹。
到了西汉，司马迁在《史记·越王勾践世家》中提到：“吴既赦越，越王勾践返国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”这段话中，只提到“尝胆”和“苦身焦思”，并未提到“卧薪”二字。难道“苦身焦思”就是“卧薪”吗？
最先将“卧薪”和“尝胆”连起来使用的人是北宋的苏轼。他在《拟孙权答曹操书》中写道：“仆受遗以来，卧薪尝胆。”但指的也是孙权，并非越王勾践。
事实上，在历朝历代的典籍中确实很难找到“卧薪”二字最原始的出处。有学者认为它最早出现在宋代，但也有一些人认为，东汉的《吴越春秋》中记载越王勾践“用蓼攻之以目卧”就是“卧薪”的意思，后人将“卧薪”解释成在硬柴上睡觉，是一种曲解，它真正的意思是：当疲倦得想睡觉时就用苦菜刺激眼睛从而让自己保持清醒。
“卧薪尝胆”故事插画
直到明朝末年，梁辰鱼在文学作品《浣沙记》中，将“卧薪尝胆”用在勾践身上，并进行了大量的描写，“越王勾践卧薪尝胆”的事迹才开始广为流传。此后，众多明清时期的文学作品纷纷引用，比如冯梦龙的历史小说《东周列国志》、吴乘权的《纲鉴易知录》等都提到过越王勾践卧薪尝胆。但文学作品毕竟是文学作品，其真实性还需进一步考证。
无论如何，“卧薪尝胆”如今已成为一个很常用的成语，也成为了每个孩子必读的典故。但越来越多专家呼吁，不要再教小朋友“卧薪尝胆”的故事，这又是为何呢？
按理说，“卧薪尝胆”原是一个褒义词，是对刻苦自励者的颂扬。但如果仔细分析一下越王勾践卧薪尝胆背后的故事，你就会发现，它所蕴含的伦理道德，其实与现代社会要求的伦理道德标准是背道而驰的，它更多的是在为封建帝王“成王败寇”的思想背书。
换个角度来看越王勾践，战败后向吴王卑躬屈膝地请求饶命，也可以理解为没有骨气；一面讨好吴王，一面密谋反叛，包藏祸心，则是一种极度腹黑的表现；吴王赦免他后，他又起兵伐吴，也可以说是恩将仇报。总之，如果要论肚子里的坏水，所谓的正面人物勾践、范蠡、文种之流，比所谓的反面人物夫差可海了去了。要知道，夫差当年在战场上，可是光明正大地击败勾践的。
勾践的用心，今人该学习还是该唾弃？
因此，教育家们的呼吁，也并非完全没有道理。笔者倾向于支持。
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