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受全球暖化的影响,北极地区的永久冻土层的融化比科学家预测的还要快。永久冻土层的融化令科学家担忧,但同时永冻土融化后显现出来的远古生物遗骸又令科学家兴奋不已。据《西伯利亚时报》日前报道,丹麦科学家正对一头14300年前的神秘生物“Tumat puppy”进行RNA(核糖核酸)测序,有望破解它的真实身份。
Tumat puppy,于2015年被发现于西伯利亚雅库特Tumat地区的永久冻土层中。这具遗骸保存完整,从外形上看,它有点像狗、又有点像狼,故暂被命名为“puppy(小狗)”。根据科学家的研究,它是生活在更新世(Pleistocene)时期,距今14300年前。
来自哥本哈根大学的奥利弗·史密斯博士(Oliver Smith)团队分离了这具“似狼似狗”生物的肝脏组织,并从中提取的RNA,与19、20世纪狼、狗的组织进行了对比。结果显示这具古生物的RNA和来自狼、狗的现代样本相匹配。但也证实了它是迄今为止最老的RNA测序,至少有13000年。
DNA作为生命主要的遗传物质可在适宜条件下保存数千年,但RNA会在“回收酶”的作用下迅速降解。很多科学家以前一直不愿意对RNA进行测序,主要是它比DNA更不稳定,更容易被酶降解,找到完整的RNA(其转录组)的可能性微乎其微。不过Smith团队成功对RNA进行测序后,有科学家表示有助于打开古生物RNA研究的大门,给研究提供新的思路。
另外来自俄罗斯和韩国科学家曾于2016年尝试用提取的细胞样本进行克隆,不过并没有成功。众所周知,狗是狼的后代,是人类在至少1.4万年前从野生狼类驯化而来。因此科学家倾向怀疑这具古生物可能是古人类为狩猎驯化的最早宠物。
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