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一课一个汉字小故事。大家好！欢迎来到泠之硬笔书法讲堂。今天我们来讲讲“犬”这个字。
有句话说:“犬守夜，鸡司晨”，这个“犬”说的就是狗。狗是中国人最早驯化的六畜（马、牛、羊、猪、狗、鸡）之一，但有个疑问，为什么都已经有“狗”了，古人还要再多造出一个“犬”字来呢？我想这当中一定有些不为人所熟知的趣事！
“趣”从字中来！那我们就从这个“犬”字的演变过程开始这一课的寻“趣”之旅......
“犬”字是一个象形字。
最早在甲骨文时期的“犬”字字形是一条头朝上，尾巴朝下，腿朝左，狗的象形。
这一时期的“犬”字更像一幅简笔画，狗那矫健的身形，头上张开了的嘴巴仿佛已经露出了尖牙要随时发动进攻。
到了金文时期的“犬”字形，就更像一条狗的样子了。
头上左右两侧是两只耳朵，下部的尾巴很长，向右上卷起来了一点，单单尾巴上的这个动势就要比之前的甲骨文形象了很多。
小篆时期的“犬”字，字形完全是从金文的字形继承演变而来的。
虽说小篆时期“犬”字完全继承于金文的字形，可是这个样子吧，却有了那么点不像狗的样子了。
而在后面“犬”字的隶书和楷书的写法则完全失去了狗的形象。文字的演变过程就是一个讹变的过程，越往后越不像那么回事了！最后也就只剩下符号来表意了。
以上是关于“犬”字的字形演变历程。接下来，我们说说这个“犬”字的意思。
东汉时期的许慎在《说文解字》中解释：“犬，狗之有悬蹄者也，象形。”
看这个解释更让人有点云里雾里了！
什么叫“悬蹄”？
如果我们从字面意思来理解“悬蹄”的话，它会不会是悬起来的蹄子？
可是蹄子又怎么能悬起来呢？
这时候就有人站出来解释说，这个“悬蹄”其实就是跑的非常快的意思！你想啊，这个狗它跑得飞快，四个蹄子仿佛悬空了似的，这不是就是“悬蹄”了么！......
要我来说，我觉得这些都是望文生意了，我小时候生活在农村时养过多年的狗，平时对狗身上的一些细节观察的比较仔细些，其实这所谓的“悬蹄”我认为就是狗蹄上已经退化了的残趾，它不与地面直接接触。这“悬蹄”一般在成年的大狗身上比较明显，而是小狗时就不是特别明显了。大家有兴趣可以在平时生活中多留意一下。
我们说回到前面的一个问题上来：既然已经有“狗”字了，古人为什么又要造出一个“犬”字呢？这俩到底谁主谁次？或者说是先有“狗”字？还是先有“犬”字？
历史没有真相！我们只能按照今天为止的资料来做一个暂时的判断：
应该是先有“犬”字，而后才有了这个“狗”字！因为在甲骨文里只有“犬”字，而无“狗”字。
还有，“狗”只是“犬”这一类中的一种。关于“犬”与“狗”之说，古人有更通俗直接的解释：
在《尔雅·释畜》中就有：“未成毫，狗”之说。
就是说这尚未生长出长而尖的毫毛的才叫“狗”，换句话来说吧，“犬”就是指大狗，而这“狗”就是指小狗了。就像“驹”是两岁以下幼马的称谓一样。这也印证了前面的“悬蹄”为犬的说法了。
“犬”的本义是狗，但在古书中又常用“犬”字的比喻义。
比如《史记·司马相如列传》：“少时，好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。”
这个“犬子”可不是指小狗，这句话的大意是：司马相如小时候喜欢读书，还学习了击剑，所以他的父母亲就给他起了一个小名儿叫“犬子”。
可见这个“犬子”表示的是爱称。这种起小名儿的习俗一直到今天还很盛行。
还有一个词是“犬马”，因为在六畜中，马和犬是最擅长奔跑的，于是古人就造出“犬马”一词。这是封建时代的臣下对君主的自喻，表示忠诚，甘愿负劳奔走。
比如在李密《陈情表》中就有：“臣不胜犬马怖惧之情，谨拜表以闻。”
这里的“犬马”就是以犬马效劳于主人而自喻。
古代贵族阶级喜欢骑马打猎，纵犬追逐野兽，这不过是他们的一种娱乐方式，因此而有“声色犬马”之称。从而引申出“效力”之意，如“效犬马之劳”的成语。
更有趣的是“犬马”还是古人生病的一种婉辞！这古人太讲究，生病了又忌讳说生病，可不说生病说什么了？贵族身份嘛！总得要说的文雅一点，因此各阶层都有不同的生病婉辞：
天子生病了要称作“不豫”，这“豫”就是快乐的意思，“不豫”就是不快乐；诸侯生病了要称作“负兹”，意思就是担负的事情太繁多，以致于积劳成疾；大夫生病了要称作“犬马”，意思是上忙下忙的给人跑腿，忙前忙后四处奔走，导致最后累出了病；士生病了要称作“负薪”，采薪并背负柴草都是低贱之事，因此用在当时统治阶级中地位最低的士身上。《礼记》中规定，国君让某位士射箭，如果这位士恰巧不具备射箭的技能，就要以生病的名义辞谢，要说：“某有负薪之忧。”
更有意思的是，在我国的周朝时期专门有“犬人”这么一种官职，他是专门负责掌管供祭祀用的犬的一切事宜、而用来作祭祀的犬被称作“羹献”。所谓“羹献”，就是指用能吃剩的残羹来养狗，等到把这个狗给养肥了以后，就可以献祭于鬼神了。
“犬”字还是个部首字，在我们的汉字中凡由“犬”字所组成的字大都与狗有关，比如“狩”、“狂”、“猛”、“猎”“猋”等字。
一个汉字描述的只是一个瞬间，而解读它却需要万语千言！本课的汉字小故事就讲到这里吧，后续精彩不断！如果你喜欢就敬请关注：泠之硬笔书法讲堂多多支持。
一“字”千年，让我们一起去探究汉字背后的历史和趣谈。
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