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人质。是指那些被俘虏者掳走，作为谈判时的筹码，向对方基础条件，为自己争夺更多利益的人。在中国古代，通常都会将那些具有重大政治意义的人物诸如王室等作为人质。这类人往往具有较高的影响力，能够对对方政权的稳定造成极大的影响。但是，人质产生的原因是各种各样的，在政治，经济上产生的影响也是非常重大。
一、人质，为政治和军事服务
1.因国家盟约而被送到对方国家
要说因为国家盟约而被送到对方国家的人质当中，最著名的莫过于秦始皇嬴政。由于秦国一直采取“远交近攻”的外交方针。这种政策能够帮助秦国削弱能够对自己产生威胁的诸侯实力。所以联合较远的赵国，一起攻打离自己较近的魏国和韩国。
而按照战国时期的惯例，双方都需要将自己拥有的具有较强政治影响力的皇室成员送到对方国家，作为两国盟约的人质，也叫做“质子”。这段时期内，秦始皇嬴政出生了。因为其生母赵姬在赵国，嬴政也就成为了赵国的人质。除了秦始皇以外，秦始皇的父亲秦庄襄王，曾祖父秦昭襄王，燕国的太子丹都做过“质子”。
这些人在对方国家的待遇和人身安全都是有保障的。毕竟作为两国盟约的抵押，一旦质子有什么三长两短，受伤甚至死亡，都将会刺激对方的皇室，也就很有可能给己方的政权带来灾祸。比如说，燕国太子丹就因为秦国对他的待遇不佳而逃回燕国。而“荆轲刺秦王”也出自他手。
2.因战败求和而表示臣服
因为战败求和而被送到对方国家当作人质的也不在少数。这类人质通常是战败的一方为了自己表示臣服，信守诺言才被送去的。在人质的选择上，也会选择一些身份高贵，和皇帝血缘关系非常近的皇室成员。
这里就要说到一个比较特殊的制度——和亲。当然，不仅仅是指西汉初期的和亲制度，还有唐朝的。西汉初年，国力薄弱，数次和当时如日中天的匈奴交战非但没能将匈奴逐出黄土高原，反而数十万大军被尽数绞杀，连汉高祖刘邦的性命也危在旦夕。
西汉为保自身安全，不得不将公主远嫁漠北地区，公主也就成为了匈奴手中的人质。这和之后的昭君出塞，文成公主，金城公主进藏在原因上是完全不同的。之后的那些是为了两国交好，属于因为盟约而被送到对方国家的“质子”。
3.保护己方的盾牌，勒索的筹码
要说被敌方掳走，成为勒索的筹码，最著名的一定是土木堡之变当中，被掳走的明英宗朱祁镇。被太监王振蛊惑，率领二十万大军御驾亲征结果却导致一场前所未有的兵败。瓦剌俘虏了明英宗之后，就一直挟持着攻打到了北京城下，打算趁机狠狠敲诈勒索大明。
前期瓦剌的计划执行得非常顺利，因为大明朝的皇帝在瓦剌的手中，防御的大明军队都不敢放手作战。不过，当时的大明太后以及“三杨”、于谦等人坚持对瓦剌用兵，宁可战死，也决不割地赔款。弟弟朱祁钰被立为新帝。加上北京保卫战的胜利，瓦剌最终没有得逞。一年后将明英宗释放了。
顺带一提，有人质在敌方手上的一方，在政治和军事上会处于劣势。这个时候，能否有破釜沉舟的决心，往往是这个政权能否继续延续下去，傲视群雄的关键。正是因为明朝统治阶级能够坚持与外敌作战，绝不割地赔款那种“君子死社稷”的骨气，后人也是对明朝好感度倍增。
二、人质，政治的棋子，文化传播的使者
1.左右政治
由于人质出现的原因多种多样，不同种类的人质对双方政治的影响也会产生截然相反的效果。如果说，人质的出现是因为双方政治或者军事上形成同盟，那么对双方来说都是有好处的。因为政权之间经常会互相猜忌，怀疑对方是否会对自己图谋不轨，从而破坏双方政治和经济上的互信。
但如果是因为战争胜败，那么人质就非常可能会对战败的一方产生不利的影响。战败的一方往往会为了将被扣留在对方手中的人质换回来而不得不答应对方的一些有损自己利益的条件。历史上诸如签订不平等条约，割地赔款等现象也就因为这个原因而出现了。
而作为战胜的一方，除了军事上的胜利，手中还有对方的人质，在举行政治谈判时，也就能够占据主动，从对方手中攫取更多的利益。比如说，靖康之耻之后，南宋建立。虽然当时抗金一片大好，但是在之后的政治谈判当中，掌握北宋皇室的金国，还是成功逼迫南宋对金称臣。
2.促进文化的交流
文化的交流并不拘泥于任何形式。在唐朝，统治者实行一种叫做“质子外交”的政策，即与唐朝交好的少数民族，必须将具有继承首领权力的王子送到长安，作为“质子”。
这些“质子”会在中央生活相当长一段时间。成年之后会被送回少数民族继承王位。长时间在唐朝的生活会让这些未来的少数民族首领很大程度上被汉化。回到自己的土地上的时候，也将唐朝的文化带到当地，加快这些少数民族与中华民族的统一与融合。
当然，作为未来的首领，唐朝也是非常重视的。为了加强与边疆民族的联系，稳定边疆的，唐廷往往会给这些“质子”赐婚。凭借其特殊的身份，“质子”们也会在唐廷和少数民族政权之间进行游说，减少战争，以寻求国家的长久发展。
3.深刻影响国际政治格局
质子们，或者说人质们，在国际政治格局上的影响会更大。明英宗作为大明的皇帝，瓦剌意识到他并不是完全没有价值。将明英宗放回去，势必会引起一场统治阶级的内部斗争，进一步削弱大明朝的实力。
而事实也确实如此，“夺门之变”后，明英宗成功复辟，但是明朝再也未能恢复到宣德皇帝时期的国力了。明朝开始走下坡路，在漠北地区的军事力量对比发生了逆转。大明开始向南收缩，建州女真开始崛起，最终成为了中华大地新的主人。
明英宗这个人质虽然没有让瓦剌得到太多的好处，但是却实实在在地改变了大明国运的走向。同样的，战国末期在秦国作为人质的燕国太子丹，因为待遇问题逃回燕国。为了遏制秦国的扩张，荆轲刺秦王不成，燕国引火上身。这种行为非但没有改变燕国的最终宿命，反而加快了秦一统六国的进程。
那么，人质在国际政治格局当中有没有什么正面积极的响应想了吗？战国时期，因为双方将自己皇族送到对方国家作为人质，秦国和赵国才能形成比较稳定的军事联盟，因为和亲制度，西汉得以喘息，最终大破匈奴，迫使其称臣。因为唐朝的“质子外交”政策，唐朝与少数民族的关系被强化，并且保障了边境地区的安全。
人质，并不仅仅只是人们所想的被恐怖分子劫持的平民。任何被扣押在对方，用来争取利益的皇室成员等都可以被称作人质。而古代中国的人质种类繁多，出现的原因也各不相同，这是需要加以区分的。
从战国时期，各国诸侯国的王位继承人，到唐朝少数民族的王子，再到明朝的明英宗，人质一直存在一些共同点，那就是政治影响力非常强。而获得人质的最终目的也没有发生变化——为己方获取利益。
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