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说到桂花,那绝对是我国古代诗词中大名鼎鼎的花,小学时候就经常背诵的“人闲桂花落,夜静春山空”,这是说桂花的幽静;“广寒香一点,吹得满山开”,这是说它的幽香;“折桂一枝先许我,穿杨三叶尽惊人”,这是说桂花的“贵”气。
不过,关于桂花最有名的应该是“吴刚伐桂”的神话传说,这个故事和嫦娥奔月、玉兔捣药组成了月宫神话传说故事群,形成了一个寂寞忧伤的意境,对我国有关月亮和中秋的神话传说艺术创作产生了极其深远的影响。
早在唐代,中国民间就出现了精致的月宫镜,镜背是枝干参天、绿叶茂盛的桂树,祥云缭绕中,嫦娥仙子在树下翩翩起舞,玉兔在辛勤不懈地捣药,吴刚依旧在卖力地砍桂树,却还是徒劳无功。
朋友们或许就要纳闷了,这桂树怎么这么厉害?它究竟是一棵什么树,吴刚日夜不缀地砍伐竟然都无法撼动它分毫?
这个问题很是让人挠头,要想知道吴刚伐桂神话传说中这棵桂树的来历,咱们还是得去古典文献里找找线索。
最早的关于“桂”这个字的记载可见《礼记檀弓》,《礼记檀弓》中记载,曾子曰:“丧有疾,食肉饮酒必有草木之滋焉,以为姜、桂之谓也。”这可能是“桂”字出现的最早记载。《庄子》中也有类似记载,曰:桂可食,故伐之。”
许慎《说文解字》中记载:“桂,江南木,百药之长。”“百药之长”说明桂可以入药,而且是是相当厉害的药,前文的“姜、桂之谓也。”把桂和调味品姜并提,说明“桂”这种东西还可以用来做调味品。
以上是中国古典文献里关于桂树的一些记载,在这些文献典籍里,桂树可以吃,可以入药,且是“百药之长”。
桂树跟神话传说有关的记载最早出现在《山海经》中,《山海经》记载:“招摇之山,临于西海之上,多桂。”郭璞注:
桂叶似枇杷,长二尺余广数寸,味辛,白花丛生山峰,冬夏常青,间无杂木。
不过,郭璞说“桂”这种植物的叶子和枇杷叶子差不多,和现在我们看到的桂树有点不太一样。
我们再来看看桂树出现在月亮上的传说是什么时候才有的?
《太平御览》引《淮南子》云:“月中有桂树。”这是最早有关月亮里面有桂树的记载。
但是,月宫里的这棵参天桂树是从哪里来的呢,它到底有什么来头?有人认为,月宫里的这棵桂树,就是西王母亲手种下的长生树,理由如下:
首先,《山海经》记载,长生树是西王母亲手种下的生长在昆仑山中的神树。在神话传说中,相传吃了长生树所炼制的丹药就可以长生,许多大神包括伏羲、后羿等,都曾经向西王母求得过长生药。
蟾蜍、玉兔捣药原本是西王母神话中的存在。西汉砖画中画的是西王母和她的三只宠物九尾狐、蟾蜍和捣药玉兔,而玉兔正在捣的就是长生药。
蟾蜍和玉兔被后人移植到嫦娥奔月神话中时,同时昆仑山长生树也被一起移入,演变为月中的长生桂树,这是完全有可能的。
第二,古籍记载,“桂”有长生和永葆青春的作用,完全有可能就是神话传说中的长生药。
许慎《说文解字》载:“桂,江南木,百药之长。”百药之长意思是说是药里面最厉害的,除了长生药,还有什么能称得上百药之长?
“桂”在一些道家方士的观念里,也是一种可以永葆青春的仙药。《列仙传》:“桂父,象林人也。常服桂叶,以龟脑和之,颜色如春。”“范蠡好食桂,饮水卖药,人世世见之。”由此可见,桂父服用桂树的叶子容颜不老,范蠡喜欢吃“桂”,人们几代以后还见到他,说明他活了至少几百岁,这还是和长生有关。
服用“桂”体健身轻,长生的传说还有许多,如晋郭璞《抱扑子》:“赵佗子服桂二十年,足下生毛,日行五百里,力举千斤。”东晋干宝《搜神记》:“彭祖者,殷时大夫也。姓篯名铿,帝颛顼之孙,陆终氏之中子。历夏而至商末,号七百岁。常食芝、桂。”
第三,长生树、蟾蜍和玉兔是长生药成药的关键,在神话传说长生药元素组成中,三者经常是相伴相生的,因此和蟾蜍、玉兔在一起的桂树也很可能就是长生树。
汉乐府《董逃行·欲上谒从高山》:
教敕凡吏受言,采取神药若木端,白兔长跪捣药虾蟆丸。奉上陛下一玉柈,服此药可得神仙。
虾蟆就是蛤蟆,也就是蟾蜍,蟾蜍喜欢在夜晚出没,对着月亮吐纳,古人认为这是蟾蜍在吸纳月亮的精华,这种由蟾蜍吸纳的月华和吴刚砍下长生树的一点点碎屑合在一起,经过玉兔的精炼,就是西王母的长生药虾蟆丸。
再者,月宫与外界隔绝,千万年来只有嫦娥、吴刚、蟾蜍和玉兔四个生物,要炼成长生药,必须就地取材,所以,吴刚伐桂的桂树就是西王母的长生树。
第四,中国古典文献中也有关于月亮中的桂树是长生树的记载。
唐代段成式的《酉阳杂俎》记载:
旧言月中有桂,有蟾蜍。故异书言,月桂高五百丈,下有一人常斫之,树创随合。人姓吴名刚,西河人,学仙有过,谪令伐树。
《酉阳杂俎》里说这棵树有五百丈高,吴刚天天砍它,每次只能砍破一点点,而且伤口马上就恢复了,这也符合长生树的特点。既然是长生树,当然首先得自己长生,然后才让他人长生,要是长生树被吴刚砍到了,那还叫什么长生树?
第五,从常理上来推测,吴刚日夜不停砍的这棵树就是西王母种的那棵长生树。
吴刚砍树千万年,早就知道这棵树是没有办法砍到了,为什么还要拼命去砍?一般人持续砍一天,要是没一点效果早就斧头一丢,撒手不管了。还不是因为这棵树是长生树,砍树的目的不是要把这棵树砍掉(事实上也无法砍倒),只是为了从树上砍下一点碎屑合药。
因为长生树生命力太旺盛,要吴刚日夜不停地拼命地砍才能砍下一点点碎屑,而且蟾蜍和玉兔两个西王母的亲信从不偷懒,一个夜夜吸纳月华,一个天天奋力捣药,吴刚这个被贬谪的罪人更不敢偷懒了。
综上所述,月亮上的这棵桂树就是神话传说中西王母亲手种下的那棵长生树,来头太大,所以任凭吴刚怎样拼命,也只能砍下一点点碎屑。而且,只要吴刚砍下一点碎屑,这棵树就会马上愈合,就算吴刚日夜不停地砍,也不可能把这棵长生树砍倒。
写在后面的话
自古以来,中国古人对月亮就情有独钟,每逢中秋,全家都会聚集在一起吃着月饼观赏月亮,观赏之余,还得有故事呀,因为无论是大人还是小孩都最爱听故事了。所以,中华民族就有了嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药这些富于想象的关于中秋之月的神话传说。在此意义上,可以说,神话传说大多是人们为了娱乐而创作的民间文学艺术。
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