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西域是静静沉睡在天山脚下的浩瀚沙漠，是茫茫无边的戈壁滩，一片苍凉。忽而传来悠悠驼铃，寻声而去却还是一座座荒废的城池。千年岁月中，这些土坯佛塔、残墙壁画在大漠中仰望苍茫，无数个静静的夜晚，只有风沙的簌簌声相伴。
楼兰、精绝、车师、高昌、于阗、龟兹…… 曾经辉煌的西域三十六国，无一例外地神秘消失在茫茫沙海中，“使者相望于道，商旅不绝于途”的盛景终成为繁华过往，就像这无尽的细沙，握不住，随风而去。
河西四郡之边城 敦煌 ，古称“沙洲”，是古丝绸之路重镇，千百年间，往来东西方的各路商旅云集于此。飞越绵延800公里的祁连山脉，舷窗下是海拔4千米以上的雪山谷地，随后映入眼帘的便是一望无边的浩荡沙海。敦煌便是这茫茫大漠中的一片绿洲。
敦煌城南5公里的鸣沙山北麓，有一处月牙泉，被称为“山泉共处，沙水共生”的奇景。这里的风会把沙子向山上吹，所以山下的月牙泉永远不会被沙漠覆盖。沙不进，水不退，泉水清澈映月无尘。景区内提供直升机、滑翔翼、骆驼等游览项目，也可以沿着主路翻越沙丘，一路走到月牙泉边。
鸣沙山的沙子非常细，必须要穿上鞋套，否则会进到衣服和鞋里，如果是日中时分来到这里，沙子被晒滚烫，根本无法赤足行进。所以傍晚是攀登沙山的最好时刻， 敦煌的日落时间很晚，夏季大约在晚上9点，秋季也要到晚上8点天色才会暗下来。
时至中秋，月牙泉边的月泉阁中正在举办中秋拜月庆典，还有民间艺人现场制作沙瓶画。这种沙画的制作需要技巧性很高，瓶子上的图案都是依靠一层一层细沙的堆叠形成，后来在敦煌夜市也见到了类似的工艺品，但是画风明显粗糙很多。
坐在鸣沙山上观沙海落日，一弯明月挂在天空，也落在大地。
敦煌郡北靠天山余脉，南枕祁连，西接塔克拉玛干大沙漠。西侧罗布泊无人区的入口便是雅丹魔鬼城。通往魔鬼城的公路横穿大戈壁，路况很好，公路两旁是寸草不生的一片荒芜。
途中要经过玉门关和汉长城的遗址，目前这里已经取消了强制收费，过路人可以自行选择是否进入。茫茫戈壁没有遮挡，其实在路边远观也可以，远处的方形建筑便是了。王昌龄说“ 玉门山嶂几千重，山北山南总是烽”，也就是说玉门关附近应是山峦叠嶂而非沙漠戈壁。于是查阅资料，此处实为汉代所建玉门关遗址。唐高祖武德二年改址另建，而唐代玉门 关的位置现在已无从考证了。
绕过玉门关收费站继续前行，公路的尽头就是雅丹魔鬼城大门，这片戈壁的最高风力可达12级，200万年前，这里原是一片巨大的湖泊，由于地质变迁湖水干涸，底部的淤泥层裸露出来，巨大的岩体经过数百万年的风蚀，形成气势如虹的地貌。但是随着时间的推移，这些岩体最终都将被风化成细沙，这片雅丹地貌也将不复存在了。
雅丹地表覆盖了一层黑色的沙砾层，只有2厘米厚度，但正是因为这层薄薄的沙砾，才阻止了大风将下层的黄沙吹起，因此这里也被称为“黑戈壁”。莫高窟的大名就无需多介绍了，建议提前看一些背景资料，以便于理解那段历史， 比如蒋勋先生的《 中国美术史敦煌系列》，非常细致地讲解剖析了每一幅经典壁画。当然，来到这里亲自见到这些石窟壁画依然很震撼。无数幅经变画被历代画师描绘在石壁上，这不仅需要高超的技法，更需要虔诚的信仰。
莫高窟分为南北两区，北区就是下面这些裸露的石窟洞，这里不对游客开放，只供研究用，这些洞窟中有些至今还保存有古代高僧的遗骸。
南区数百个洞窟已经部分修缮，对游客开放。政府出资修建了石窟外部的加固工程，同时为每一个石窟安装了大门。为了保护壁画，石窟内是严禁拍照的。讲解员每人带领10几个游客为一组进入随机的洞窟参观，每个窟都有编号，我这次一共看了12个窟，在旺季人多的时候据说只能看4到8个。进窟时讲解员会用钥匙打开门，然后用手电筒照射墙壁给大家讲解，最后所有人出来，她再把门锁好，每一个窟都是这样的程序。这些讲解员的历史知识和佛教知识都很丰富，而且能看出她们非常热爱和珍视这片历史遗迹，在窟内讲解时，有个别游客掏出手机打闪光灯要偷拍壁画，本来和颜悦色的讲解员会厉声制止。
晚上来到著名的新疆 大巴扎，“巴扎”是阿拉伯语“市场”、“集市”的意思，在信仰伊斯兰教的国家和地区，“巴扎”的规模是当地经济发展、市场繁荣的重要标志。今年9月起大巴扎恢复了夜市，两侧的商铺经营各种风味小吃，很是热闹。
色彩缤纷的巴扎市集，满是喧嚣的人群和琳琅的商品，五光十色的盛景为城市平添了几分烟火气，千年丝路见证了多少王朝的兴衰更迭，然而曾经的过往并未被黄沙抹去，无论是汉唐遗风还是西域风情，都已融入在民众们的简单生活中。
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