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《西游记》中，悟空是猴，八戒是猪，唐僧是金蝉子——这玩意儿到底是个什么东西，它为什么会转世成唐僧？
金蝉子被贬缘由
简单点说，金蝉子就是一只修炼成金身的蝉，本是如来的二徒弟，后来因为上课不听讲，被如来老师赶出教室，顺便投了个胎，成了唐僧：
如来道：“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。
说起来，上课开个小差而已，至不至于啊，卷帘大将失手打烂个琉璃盏而已，至不至于啊，天蓬元帅虽然调戏嫦娥，但让人投猪胎，至不至于啊，在《西游记》中，各种稀奇古怪的贬下界也见怪不怪了。
如来这一手贬谪金蝉子，是一步好棋，本来东土大唐所在的南儋部州就没被如来的势力拿下，用他的话来说就是此处坏人多，所以要用佛来教化众人，这事儿交给谁去做呢，肯定要指派个心腹，恰巧你金蝉子不听话，顺手就贬谪下去，也惩罚了，也达到传经的目的了。
金蝉子的地位
金蝉子在《西游记》神话体系中有多高的地位，原著中没有明说，但可以从细节推测。
第一，他是一把手如来的亲传二弟子，是老板的嫡系，这地位就不会低。
第二，取经成功修成正果之后，唐僧封“南无旃檀功德佛”，居孙悟空、观世音、文殊之前。
第三，路过五庄观时，镇元子要徒儿摘两颗人参果给唐僧一个人吃，镇元子何许人，地仙之祖！人参果何等宝物，一万年才得30个果子，闻一闻就能延年益寿，唐僧一人就吃俩，这般待遇能是普通人吗？
只因镇元子与唐僧前世有过一段缘，盂兰盆会上，金蝉子亲自给镇元子递了一杯茶，杯水之情而已，就要用两个人参果去报答，可见金蝉子地位之高。
金蝉子到底是什么？
金蝉子的含义有许多，在道教中，是一种炼丹术语，古人将金蝉脱壳视为再生、长生的象征，因此在炼丹术中，就以金蝉为圣胎，经历了金蝉脱壳这一劫，才能修仙成神。
在佛教中，金蝉子是一种星月菩提，其状若金蝉，所以叫做金蝉子。
传说金蝉子和释迦牟尼确实有渊源，当年释迦牟尼传教失败，来到中国，跟燃灯道人和金蝉子学习过道教。
中国历来本就是三教合一，《西游记》中更是如此，因此作为纯粹佛子的唐僧，与道教说不清道不明的关系也就解释得通了。
重点在于，为什么一定是金蝉，不能是金苍蝇金蚊子么？
现在我们都觉得蝉这种小破虫子真的很烦，每到夏天就跟死了娘似的嚎个不停，但是在古代，蝉具有非常高尚的含义。
如前所说，金蝉脱壳代表着重生、长寿，《西游记》的设定中，吃唐僧一块肉也能长生不老，这个特点与蝉的寓意暗合。
古人有佩玉的习惯，所谓君子如玉，把玉做成蝉的形状佩戴十分流行，一是取长生之意，二是取高洁的品质，蝉为什么有高洁的品质，后文再说。现代考古就发现了许多陪葬的玉蝉，大概是那些有钱的土豪希望能沾点蝉的仙气，万一哪天复活了呢。
蝉代表高洁，在古代诗词中就可以找到证据，古诗有“咏蝉三绝”，唐开国功臣虞世南有《蝉》诗，初唐四杰骆宾王有《在狱咏蝉》，晚唐李商隐也有《蝉》诗——
虞世南说：“居高声自远，非是藉秋风”，蝉的鸣叫声传播的远，不是因为借助了秋风之力，而是因为蝉本就“居高”，意思是说，品行高洁的人，不需要攀龙附凤，自然能名扬天下。
骆宾王说：“无人信高洁，谁为表予心”，这首诗中骆宾王与蝉合二为一，说蝉很高洁，不食人间烟火，我又何尝不是这样呢，但却被诬陷入狱，身陷囹圄之中，只有高洁的蝉，能与高洁的我互相歌唱了。
李商隐说：“本以高难饱，徒劳恨费声”，我因为清高，所以清贫，就像蝉居于高树，吸风饮露，所以难饱，虽然发出了哀恨的鸣叫，却都是徒劳，不能帮助自己摆脱困境。
这三首诗无一例外，都是借蝉咏怀，表达自己的高洁品质。
所以你看，蝉本身具有非常好的寓意，金蝉脱壳代表重生和长生，与修道修佛之人追求的成仙长生是不谋而合的，它高洁的品质，又与清修之人的清高，不食人间烟火的品质相符，在《西游记》中，唐僧肉具有长生不老的效果，唐僧的人设又是得道高僧，因此作者给他一个“金蝉子”的前世，是有许多考量的，绝非拍脑袋而来。
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