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前言
交通信号灯作为一种指挥交通不可或缺的设备，从信号灯出现开始，使交通得以有效管制，对于疏导交通流量、提高道路通行能力，减少交通事故有明显效果
夜幕下的红路灯 图源网络
煤气信号灯发展史
1858年，也就是162年前，在英国伦敦主要街头安装了以燃煤气为光源的红，蓝两色的机械扳手式信号灯，用以指挥马车通行，这是世界上最早的交通信号灯。
1899年绘制的英格兰皇室马车 图源网络
注意，最早的交通信号灯采用的是红蓝两色，而不是现在通用的红色与绿色，所以应该叫“红蓝灯”吧。
最早的信号灯 图源：布莱恩·拉金
那时，在英国的约克城，红、绿装分别代表女性的不同身份。其中，穿着红装表示该女人已婚，穿着绿装则表示该女人未婚。
1868年12月10日，受红绿装启发的英国机械工程师纳伊特在伦敦威斯敏斯特区的议会大厦前的广场上，安装了世界上最早的煤气红绿灯——高达7米的灯柱顶部挂着一盏红、绿两色的提灯。
最早的信号灯
信号灯只有一盏光源，红绿灯的切换是通过煤气灯罩前的两块红绿玻璃，红绿切换是由执勤警察通过牵动皮带轮来控制。
泰晤士河岸议会大厦与伊丽莎白塔
意想不到的是，在它运作的第23天，煤气灯突然爆炸，一位正在执勤的警察当场丧命，随即就被取消停用。
绿灯
电气红绿灯
直到1914年，美国俄亥俄州克利夫兰市才率先恢复了红绿灯，不过这时已是由原来的煤气灯变成了电气信号灯，这与现代的交通信号灯已经没有多少差别。
电气信号灯 图源网络
1914年8月5日，美国交通信号灯公司在盐湖城警官LesterWire发明基础上进行了改进，制作了一套电力信号灯系统，这是人类历史上第一套投入使用的电力信号灯系统。
1918年，又出现了带控制的红绿灯和红外线红绿灯。带控制的红绿灯，一种是把压力探测器安在地下，车辆一接近红灯便变为绿灯。
另一种是用扩音器来启动红绿灯，司机遇红灯时按一下嗽叭，就使红灯变为绿灯。
红外线红绿灯当行人踏上对压力敏感的路面时，它就能察觉到有人要过马路，红外光束能把信号灯的红灯延长一段时间，推迟汽车放行，以免发生交通事故。
黄灯出现
黄色信号灯
现代完整的交通信号灯重要组成部分之一，黄灯的来源又有不同见解：
其一，1918年美国底特律交通警察威廉·波茨发明了世界上第一盏“红、绿、黄”三色交通信号灯。
第一盏红黄绿三色、四方向的交通信号灯，并在1920年10月投入使用，被安装在了底特律伍德沃德大街和福特街的交界处，其三色灯光的含义与今天基本一致。
亨利福特纪念馆收藏了这一文物并进行展出。
胡汝鼎 图源百度百科
其二，胡汝鼎(1905年-1985年)，浙江杭州人，著名电机及自动化专家，早年留学美国康奈尔大学、麻省理工学院，是发明家爱迪生的徒弟。
1927年，胡汝鼎在美国通用电气公司任职员时，某日他站在十字路口等待绿灯信号，当他看到红灯而正要过去时，一辆转弯的汽车呼地一声擦身而过，吓了他一身冷汗。
回到宿舍，他反复琢磨，终于想到在红、绿灯中间再加上一个黄色信号灯，提醒人们注意危险。他的建议立即得到有关方面的肯定，继而推往全国。
于是红、黄、绿三色信号灯即以一个完整的马路工具出现在世界上。
不过，据《解放日报》报道，这种说法并不可靠。
有记载，1899年，美国纽约、纽黑文和哈德福德的铁路系统铁路系统最早使用了三色灯，其中黄色代表"谨慎"。
公路方面，1920年10月，美国就已经安装了三色的信号灯。
三色的科学原因
之所以采用用这三种颜色作为交通讯号和人们的视觉结构和心理反应有关。
人的视网膜含有杆状和三种锥状感光细胞，杆状细胞对黄色的光特别敏感，三种锥状细胞则分别对红光、绿光及蓝光最敏感。
细胞图
由于这种视觉结构，人最容易分辨红色与绿色。虽然黄色与蓝色也容易分辨，但因为眼球对蓝光敏感的感光细胞较少，所以分辨颜色，还是以红、绿色为佳。
太阳光
根据光学原理，光的七种颜色中，以红色的光波最长，光波越长穿透周围介质的能力就越大。因此，红色显示得最远，而且，人的眼睛对红色的感觉也比较敏锐，因此，红色常用于警告类的标示用色，有警告危险之意，所以红色被采用作为停车信号。
绿色光也是波长较长的一种色光，显示距离也比较远，绿色还包含清爽、平静等含义，同时绿色和红色的区别最大，易于分辨（红绿色盲毕竟是少数），因此被采用作为通行信号。
黄色光的波长仅次于红色，显示的距离也比较远。要表达热或剧烈的话，最强是红色，其次是黄色。并且在工业安全用色中，橙色也属于警告危险色，常用来警告危险或提醒注意，因而被采用作为缓行信号。
彩虹最容易看见的颜色
结语
1968年，联合国《道路交通和道路标志信号协定》对各种信号灯的含义作了规定。
绿灯是通行信号，面对绿灯的车辆可以直行，左转弯和右转弯，除非另一种标志禁止某一种转向。
红灯是禁行信号，面对红灯的车辆必须在交叉路口的停车线后停车。
黄灯是警告信号，面对黄灯的车辆不能越过停车线，但车辆已十分接近停车线而不能安全停车时可以进入交叉路口。
左右转弯车辆都必须让合法地正在路口内行驶的车辆和过人行横道的行人优先通行。
此后，这一规定在全世界开始通用。
信号灯的出现，使交通得以有效管制，对于疏导交通流量、提高道路通行能力，减少交通事故有明显效果。
希望参与交通出行的任何人都能遵守交通规则，才能不辜负为交通事业付出的所有人。不要让等红灯的人成为了少数派。
参考文献：
宋建国，李建华．道路交通安全法规与相关知识必读：中国标准出版社，2008年10月：11，12
布莱恩·拉金（Brian Larkin），Annual Review of Anthropology. 2013. 42: 327-43.
黄春萍，汽车生活报，《交通信号灯150年变迁史》.2018.08.28.
世界史第一盏信号灯：“红绿灯”发展简史.古建家园.新浪博客.2019.02.13
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