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中国由古至今一直保有神兽的传说，而说起神兽，人们多数可以想起《山海经》来，其中奇珍异兽表之不尽，而其中有不少异兽更是被人们相信是确切存在的。
而在我国传诵的神兽中，有一个大家耳熟能详、也颇得大家喜欢的神兽应该就是麒麟了。麒麟一直以来都被人们当作瑞兽，如果哪里出了麒麟，必定是天降祥瑞，福泽深厚之地。那么麒麟在人们印象中有多么珍贵呢？如“凤毛麟角”一词就大体了解了。麒麟也代表着优秀、卓越，像“麒麟才子”梅长苏、“玉麒麟”卢俊义，人们用麒麟来表述一个人的才华和气质。
从古代各种嶙峋陆离的杂谈中我们大概得知，麒麟这种神兽寿固培元，可以存活2000年左右，且性温顺，洁身自好。
说道这里，麒麟到底长什么样子？在中国传统文化中，麒麟多表现为浑身通红,高八尺五寸,身披龙鳞,头如醒狮，声音如雷,凌波踏水如履平地。说的具体点呢就是长得有点像一个威风凛凛的狮子，这也是很多小孩遇到麒麟雕像喊“石狮子”的原因。
麒麟一直传诵广泛，但是真实面孔见到者却无记录。但是在明朝时期，却出现了一只“麒麟”，这只麒麟呢是一个叫麻林国的国家（如今东非的坦桑尼亚基尔瓦基西瓦尼）赠送的。
具体是怎么回事呢？原来是永乐年间，郑和下西洋的过程中，途经麻林国，两国相互交好，对方赠送了这么一只瑞兽，当郑和将其带回中国时，真实朝野震动啊，而各位大臣也不放过这次机会恭维皇帝：天降麒麟于大明，皇帝福泽深厚、苍天降于祥瑞等等，而其中有个大学士沈度还专门写了一篇《瑞应麒麟颂》，当时的宫廷画师还将其画了下来，被保存至今，有兴趣的可以去台北故宫博物馆看一看《明人画麒麟图》。到现在这个事迹也成了中非关系源远流长的象征。
哇，这不是长颈鹿吗？怎么称了麒麟了呢？
其实想想也有些缘由：
首先长颈鹿并非我国可见到的种类，而且长颈鹿奔跑之时，上身不动、四蹄奔腾，很是优雅，让当时人们感觉仿佛天上之物，再加上当时的皇帝朱棣的皇位是夺于其侄子朱允炆，民间及朝堂有很多人不服，他也想着靠这麒麟祥瑞之说来说明自己是“天选之人”，从而巩固自己的统治地位。
就这样，由上到下的推崇再加上其非我国物种，这麒麟之名大家也就默认了。
看到这是不是有种笑喷的感觉？其实当时郑和带回了不少外来的稀奇物种，都被神话了，例如斑马被叫做“天马”，独角鹿被称为“神鹿”。
其实仔细想想也可理解，毕竟我国大熊猫如果古代到了国外也有可能被称之为“神猫”的嘛！
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