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民间艺术中最重要的主题之一——生殖崇拜。中国农耕文化模式和日出而作，日落而息的生产生活方式，对劳动力和人力有很大渴求。乞子活动生殖崇拜表现最为重要的。它发源于人们的祖先对生殖的信仰，并成为人们观念中的一种定势。在古代，祭祀高禖这一生殖神十分隆重，足见人们对子嗣的重视。中国传统文化中，占支配地位的儒家观点之一的「孝」行强调的就是「不孝有三，无后为大」。
人们对子的渴望已不仅表现于对古老的送子之神「高禖」──女娲和伏羲的祭祀之中，它已然成为一种文化心理根植于人们心中。后来，道教和佛教、民间地方神灵也都生发出送子职能，如玉皇大帝、王母娘娘、张仙、佛祖、观音娘娘、送子娘娘、妈祖等等，他们的庙宇遍及全国各地。甘肃的公刘庙（周公庙），河南浚县、淮阳、嵩山、山西平遥双林寺、代县、河北新城白沟、天津「天后宫」（妈祖庙）、北京白云观等至今仍在诸神生日那天祭祀供奉或举行「拴娃娃」活动。
民间艺术大量作品都是以表现生子和送子主题的，各种泥捏彩绘娃娃、扣模泥娃、布娃娃、纸祃（印有送生娘娘像）银牌刻制娃娃，其他材料做的娃娃如石膏娃、纸浆娃、画塑娃娃、乞子画符等都在庙会上常能见到。其中有代表性的活动之一是农历二月二至三月二的河南淮阳人祖庙会。庙会期间人们从四面八方赶来祭祀人祖伏羲，触摸象征女性生殖器的「子孙窑」，买回象征子嗣的「泥泥狗」供在家中，以求生儿育女。天津天后宫的祭祀妈祖庙会上，前来乞子的人烧香祭拜后，要拴回一个「娃娃大哥」彩塑童子像（俗称「大阿哥」），作为家中子嗣中的老大，并希望他能够为乞子人家带来老二、老三。
甘肃公刘庙、山西双林寺庙、代县杨家祠等，都是以泥塑偶人、面花、布娃娃等物进行乞子的庙会所在地。西北地方剪纸艺术中的抓髻娃娃是一种生育巫术的表现，大量的民间艺术中的鱼鸟纹样、乞子所用的娃娃──泥娃娃、布娃娃、银或铜、铁娃娃像和各种面塑、剪纸及其他艺术品，都具有生殖崇拜和乞子的意义。中国的民间宗教信仰是综合性极强的一种准宗教，原始宗教的成分占了大部分，既有巫术、占卜、禁忌内容，也有植物、动物等的图腾崇拜，也有鬼神和祖先信仰。随着社会的发展，民间宗教又融和了传统文化的儒学、道教和外来佛教，内容极为广泛。人们祭祀风神、雨伯，五路财神、五方神圣，祭祀福禄寿三神和各类神灵，祭祀佛道两教中的一切神灵，如关公、佛祖、福禄寿三神、五方神灵等，也祭拜儒家先哲和圣贤如孔子、老子、岳飞等 这些被认为是具有神性的人格神。民间宗教虽然不是严格的一神教，但它以实用主义和满足心理需求为特点，已经深深根植于中国民众的生活和习俗之中。
巫术偶像、神像绘画，甚至像风筝这样今天看来纯属娱乐的玩意，早期也是用来散灾去病的巫术工具。农历三月三日是民俗中放风筝的 日子，人们认为随着风筝线的剪断，病痛和秽气会随风而去。这类的例子不胜枚举。在自身力量达不到目的的时候，人们总要寻找某种精神寄托，便想借助想象力和 外力来帮助自己实现目的。如新年贴的门神、年画、各类神像，家中的镇宅狮子、瓦猫等都表达了迎祥纳福、祛病除灾的心愿。钟馗像是最常见的镇宅驱鬼的神像，常贴在后门上 。
随着社会的进步，人们对神灵的信奉程度降低了，各种吉祥画和神像画，更多的是表达一种喜庆的节日气氛，点缀和装饰节日的环境，但祈福辟邪的意趣仍然在其中保留下来，并具有不可替代的意义。我们常见的万年如意、天官增福、麒麟送子、摇钱树等都是这类祈福吉祥画。民间故事的传诵是最为普遍的大众娱乐，它的历史非常悠久，自人类有了语言以来，就有了口头传说的故事了。在相当长的历史时期里，民间故事就是凭着人们一代一代的口传心授流传和保留下来的。有了文字记载后的史书中，也记载了大量的民间传说、神话、传奇。早在汉代就出现了著名的「说书俑」这类表现说书人生动传神的说书表情的杰作，说明那时说书就已经成为了一种专门的职业。到了宋代，《东京梦华录》 一书中已经有了「勾栏瓦肆」这样的可供说书、看戏娱乐的专业场所的记载，可见民间文学的的发展到了一个高峰，民间故事已然成为最为普及的市民艺术了。
人的一生，从在母腹中孕育之前，便已有了以小泥娃娃等民间艺术品为媒介的乞子仪式，即使在现代化程度如此之高的当今 社会，「拴娃娃」习俗依然存在于农村相当多的角落。妇女怀孕后，一系列禁忌和胎教活动也随即开始了，婴儿满月和周岁也是民间艺术品荟萃之际，各种绣花衣、 鞋帽、花馍、贺礼齐集于得子人家。成长过程中，又有成丁礼，12岁或13岁是人生一站，届时有特殊的生日仪式，长命锁是必备之物。从婴儿成为青年，各种儿 童玩具伴随着孩子们。
恋爱结婚中的风俗和仪礼，又是一次民间艺术的展示会，仪仗饰品、洞房布置和女红活 计把人们带向风格不同的民艺世界。庆寿仪式和丧葬仪式，这两个人生的重要时刻，更少不了民间工艺美术的点缀和伴陪，庆寿吉祥画、寿糕花馍等是晚辈向长者表 现孝心的传达中介；而丧葬纸扎、剪纸和棺罩、送葬仪仗及陈设，又是生者与死者沟通的载体。人的一生，从民间艺术开始，又以民间艺术结束。
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