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有人认为“狱神庙”是贾府的家庙或善男信女乐于布施的庙会，果真如此吗？我们要弄清其具体所指，就必须知道曹雪芹原来的故事是怎样的。
脂评提到“狱神庙”在三回书中前后有五次：第三十回眉批有：“茜雪至《狱神庙》方呈正文。”同一回中还有：“余只见有一次誊清时，与《狱神庙慰宝玉》等五、六稿，被借阅者迷失，叹叹！”
第二十六回有眉批；“狱神庙茜雪、红玉一大回文字，惜迷失无稿，叹叹！”
第二十七回眉批又说：“且系本心本意，狱神庙回内（方见）。”“此系未见《抄没》狱神庙诸事，故有是批。”
从这些批语可以看出狱神庙故事的重要。第二条批语所谓“五六”稿，可能是指五六回。由故事之长亦可知其重要性。其中所涉及的人物，除茜雪、小红外，还有贾芸以及他的邻居醉金刚倪二、倪二的“有作为有胆量"的朋友———如狱吏之类的人。
“狱神庙”起源甚古，《后汉书●范滂传》中记载了狱吏使囚犯祭狱神皋陶的制度。《水浒》第四十回中说到宋江和戴宗将被斩之前辞别“青面圣者”，也就是皋陶。据《荀子●非相篇》载皋陶“面如削瓜”，青绿色，所以后世称其为“青面圣者”。
由此我们可以推断，至明代或《水浒》成书时，狱神还是舉陶。到后来旧京戏《玉堂春》苏三起解前辞别了萧王堂，由此可知此时的狱神已改为了萧何，民间亦久有“萧何制律”的传说。
清代狱神庙即在监狱中。南方各地称之为“萧王堂”，庙中所供奉的偶像是萧何，俗称“萧王老爷”。这与京戏《苏三起解》中所说的“萧王堂”大致相符。“狱神庙”中的具体情形是，“狱神端坐在中间”，两旁是“狰狞鬼判”。有如阴司里的“十殿阎罗”，每一殿都有残酷的刑罚，如割舌，锯项、下油锅、抱火柱、开膛剖肚等。这两旁的狰狞鬼判就是这些酷刑的形象。
狱神庙中关押的犯人大多是死囚，这可以从他们所带的刑具看出来。这些囚徒都是“披枷戴锁"，“胡桃大链锁咽喉”，“两足伤痕行不动”。这些囚徒被成群链锁于牢中，即若千人一组锁在一起，因为有“手肘长枷（连头颈和双腕一起扣住的枷）绊脚镣”，所以“身难动”。即使是在监牢里，还用刑具锁住，使他们不乱动，显然这些人是被判了死刑。他们在夜间还听见“鬼哭”，可知有些囚犯不等被处死，就在萧王殿上给折磨死了。女犯往往被关在监狱的里面，但进去时也要经过萧王殿，然后从殿侧进去。这是有意让女犯们看看殿中“鬼判”、“十殿”刑狱的残酷景象，施加威吓。”
清代吴语弹词小说《果报录》对狱神庙有较为详细的描述，该书有半痴子序，说作者是海兰溪。书中已说到“西洋景”、“鸦片烟”，可见该书写成于十九世纪后半叶。作者在清末还能如此详细说到萧王殿，可知这一制度直到清朝末年还存在。清初在康熙、雍正、乾隆三朝对汉族知识分子大兴文字狱和科场案，其严刑酷吏远较清末厉害，因而曹雪芹所见狱神庙的状况自然是怵目惊心的，以至于在《红楼梦》的后半部竞有五六回叙述狱神庙的情节。平日锦衣玉食、姬妾成群的贾宝玉，作威作福、虐待奴婢的王熙凤，乃至于诬害良民、强取豪夺的贾赦之流，也去尝尝身为狱神庙囚徒的滋味。这种对比是前人小说中所未曾有过的，非大手笔而又身临其境、洞察世故者是写不出来的。
“狱神庙"的故事发生在贾家被“抄没”之后，也应了“树倒猢狲散”的谶语。高鹗明知后半部有此故事而无所措手足，只好“顾左右而言它"了。
文/文昌读书，图片来源于网络，参考资料：《红楼梦之谜》
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